- Привет, Кассиди.
- Клэр - Он кивнул. - Прекрасный вечер, не правда ли? - На лице его проступили капельки пота, и дышал он с не меньшим трудом, чем она.
- Не по сезону тепло. Осень никак не придет в Нью-Орлеан. Он смахнул струйку пота, которая прокладывала себе путь со лба сквозь густую бровь прямо в глаз.
- Да, вы чертовски правы. Жара такая липкая, словно дешевая проститутка в субботний вечер. Клэр нахмурились.
- Мне неприятны ваши грубые аналогии, мистер Кассили.
- О, мы опять вернулись к мистеру Кассиди. Клэр ужасно хотелось крепкой оплеухой убрать с его лица эту ироничную ухмылку. Вместо этого она лишь холодно произнесла:
- Я иду домой.
Перед зданием все еще митинговали. Хор, исполнявший "Вперед, солдаты Христа", звучал медленно и заунывно. Клэр с надеждой подумала о том, что демонстранты уже, должно быть, устали и на их ногах наверняка лопаются мозоли. Незаметно она проскочила в здание через боковую дверь. Но, прежде чем она успела захлопнуть ее, следом проник и Кассиди.
- Что вам нужно? - В ее вопросе не было и намека на гостеприимство. Думаю, мы уже вполне исчерпали тему погоды.
- Я был здесь неподалеку, - непринужденно ответил он. - Решил вот зайти, поприветствовать вас.
От Клэр не ускользнуло, что дышит он по-прежнему тяжело. Под пиджаком, было заметно, рубашка намокла от пота.
- Считайте, что я оценила ваш дружеский жест, - сказала она. - А теперь, если вы позволите...
- Хотите перекусить где-нибудь?
- Нет, спасибо. Я уже поужинала с мамой.
- О, вы уже ужинали сегодня?
- Да.
- Так вы, верно, выходили из дому прогуляться - вечерний моцион?
- Я сегодня весь день просидела за столом. Нужно было размять ноги.
- Ходили куда-нибудь?
- Нет. Просто бродила. - Она зашла сбоку и попыталась открыть дверь. Извините, Кассиди, но мне бы надо подняться наверх и проверить, как там мама. Мне пришлось оставить ее од...
Кассиди грубо схватил ее за плечи и прижал спиной к двери.
- Вы оставили ее одну, чтобы отправиться на свидание с Джошуа Уайлдом в ресторане "Гумбо".
Клэр уже поняла, что попала в западню, но от удивления не могла сразу прийти в себя. Она попыталась найти какое-то логическое объяснение, но в голову ничего не шло, так что ей пришлось ответить встречной атакой.
- Вы следили за мной? Выходит, все эти россказни в газетах поя вились лишь с одной целью - усыпить мою бдительность?
- Следили не за вами. Следили за Джошем. Представьте мое удивление, когда я увидел вас вместе.
- Если вы знали, где я и с кем, к чему тогда весь этот маскарад, Кассиди?
- Я пошел за вами намеренно. Хотел проверить, как вы поведете себя со мной. Как всегда, вы солгали.
- Потому что знала, что вы все равно ничего не поймете.
- Вы знали и другое: я больше не потерплю никакой лжи. - Он наклонился к ней и понизил голос:
- Так попытайтесь же сказать мне правду, Клэр. Когда вы познакомились с Джошуа Уайлдом?
- Сегодня вечером.
- И вы рассчитываете, что я в это поверю?
- Клянусь! Сегодня днем я долго разыскивала его по телефону, пока наконец не выяснила, где он остановился. Я связалась с ним, попросила о встрече. Он согласился.
- Почему?
- Возможно, ему было любопытно встретиться со скандальной владелицей "Французского шелка".
Кассиди покачал головой.
- Я имел в виду, почему вы захотели его увидеть? О чем вы могли разговаривать с ним?
- Я предложила ему денег.
- Денег? - повторил он, опешив.
- Да. В обмен на то, чтобы он повлиял на Ариэль. Я попросила убедить ее прекратить гнусную клевету на меня и мою мать, убрать пикеты - в общем, заключить перемирие и покончить со всей этой кутерьмой. Я сказала ему, что хочу жить своей жизнью, спокойно работать и готова все за это отдать.