- Категорически. Сказал, что он не вымогатель. - Клэр спокойно смотрела на Кассиди, слегка вздернув подбородок. - Я ему верю.
- В таком случае вы остаетесь в одиночестве, потому что я не принимаю ни одного слова из того, что вы мне тут наговорили. Вы предложили Джошу взятку, а он отказался. Этому я должен поверить?
- Мне совершенно наплевать, чему вы поверите.
- А вам бы не следовало плевать, Клэр. Потому что, я думаю, вы скрываете истинную причину вашей встречи с Джошуа Уайлдом.
- Какая еще причина могла у меня быть?
- Не знаю, но у меня как-то в голове не укладывается, что вы могли бы предложить кому бы то ни было взятку. Во-первых, вы чересчур гордая. Во-вторых, вас не настолько уж волнует общественное мнение о вашей персоне. Ну и, наконец, вы сами говорили мне, что вся эта кутерьма даже выгодна вашему бизнесу, так что Уайлды вовсе и не угрожают его процветанию. И еще труднее мне поверить в то, что Джош мог бы отказаться от взятки. А если и в самом деле отказался, то это чертовски подозрительно.
- Вы всегда идете напролом, не так ли?
- Да Иначе не могу. Мне за это платят жалованье.
- Но вас могут заставить отступить. Могут заменить. Влиятельные люди потребуют убрать вас с дороги. Даже ваш наставник, Энтони Краудер, не в силах будет вас защитить.
- К чему это вы клоните? - сурово спросил он.
- Вы пытаетесь из ничего слепить нечто. Сейчас вы близки к разгадке убийства Уайлда не более, чем наутро после преступления.
- Не будьте так уверены.
- Я уверена лишь в одном. Его сын не убийца.
- Тогда опять остаетесь только вы, Клэр, не так ли? - Он открыл дверь и вышел не попрощавшись.
***
- О боже. Уйдите, оставьте меня в покое.
- Откройте.
Послышался щелчок снимаемой цепочки, и мгновение спустя Джош распахнул дверь навстречу нежданному гостю.
- Уже поздно, - проворчал он.
Кассиди вошел в комнату и медленно огляделся. Постель еще не была разобрана, хотя покрывало и было смято.
- Вы ведь еще не ложились. Думаю, вам сегодня предстоит беспокойная ночь, Джош. Да и мне тоже.
Джош опустился в одно из двух стоявших в комнате кресел и жестом указал Кассиди на второе.
- Ну и ублюдок же вы, мистер Кассиди. Я пришел к вам по доброй воле, изливал вам душу, поделился самой, как мне казалось, конфиденциальной информацией. И вдруг - нате вам! - все это выливается на первые полосы газет. Ариэль повернулась ко мне задницей и не желает больше со мной разговаривать. Чтоб вы знали - ; она меня уволила. Так что я оказался новоявленным Иудой Искариотом. Думаю, Ариэль вполне серьезно ожидает от меня того, что я поступлю благородно и повешусь.
- То, что вас уволили, - полная для меня неожиданность. Джош мрачно усмехнулся.
- Это лучший момент в моей жизни. Вам, может, и трудно в это поверить, но, клянусь богом, я говорю правду. Сейчас я чувствую себя как никогда свободным.
- Забавно. Вы вовсе не производите впечатления счастливчика, - заметил Кассиди. - Скорее подумаешь, что вас выкупали в дерьме.
- За это я должен благодарить уже вас. Самые свежие новости, которые я узнаю из газет, - о том, что я вновь в числе подозреваемых.
- Строго говоря, Джош, подозреваемое лицо - это тот, чьи действия вызывают подозрения.
Джош с невинным видом пожал плечами.
- Например?
- Ну, скажем, попытки бросить тень на мачеху-любовницу.
- Я думал, что поступаю правильно.
- Совесть вам подсказала? - съязвил Кассиди.
- Я не хотел оказаться ее соучастником и вместе с ней сесть за решетку. Я же сказал вам об этом.
- Хорошо. Объясните мне лучше вот что. Зачем вы сегодня вечером встречались с Клэр Лоран? Джош впился взглядом в Кассиди.
- Откуда вы узнали? Вы что, следили за мной?
- Я видел, как вы выходили из ресторана "Гумбо".
- Случайно проходили мимо? - со злостью спросил Джош.
- Отвечайте на вопрос!