- Я пришла сказать вам...
Кассиди не дал Ариэль возможности продолжить:
- Вы разъезжали по городу в арендованной машине Джоша. И, конечно же, могли наследить волокнами с автомобильного коврика в спальне вашего мужа, когда пришли убить его.
- Я могла наследить там когда угодно! - закричала она. - Вместо того чтобы искать убийцу моего мужа, вы продолжаете изводить меня и моего неродившегося ребенка.
Словно по команде, в открытую дверь кабинета, мимо застывшей в изумлении секретарши, ворвались два репортера и оператор с видеокамерой. Ариэль обхватила руками живот.
- Если я потеряю ребенка, вы будете виноваты, мистер Кассиди. Из того, что преподносят в газетах, выходит так, будто смерть моего мужа связана с этим непристойным каталогом и шлюхой, которая в нем позировала!
- Ясмин не была шлюхой.
Это спокойное заявление исходило от Клэр, которая неожиданно появилась в дверях. Кассиди вновь взорвался негодованием:
- Я же просил вас оставаться в моем кабинете.
- Шлюха! - закричала Ариэль, показывая пальцем на Клэр.
- Попрошу всех немедленно освободить кабинет! - взревел Краудер. - Кто впустил сюда прессу? - Видеокамера нацелилась на злое, раскрасневшееся лицо окружного прокурора.
Ариэль не отступала от Клэр. Глаза ее сузились в злобные щелочки.
- Наконец-то мы встретились лицом к лицу.
- Я старательно избегала этой встречи.
- "Возмездие за грех - смерть", - прошипела Ариэль библейскую заповедь.
- Совершенно верно, - ответила Клэр. - Вот почему ваш муж должен был умереть. - Она повернулась и посмотрела прямо в глаза Кассиди. - Вот почему я должна была убить его.
Глава 28
С этого мгновения все завертелось с такой быстротой, что позднее Клэр уже не могла восстановить точную последовательность событий.
Ариэль Уайлд упала на колени, вознесла сомкнутые руки к небу и начала во всеуслышание благодарить Господа за то, что он все-таки обрушил меч правосудия на виновного, Краудер все призывал охрану очистить его кабинет от посторонних.
Репортеры молниеносно нацелили на Клэр микрофоны и обрушили на нее первый залп вопросов.
Секретарша, стоявшая за спиной Клэр, взвизгнула: "О Боже!", увидев, как толпа уайлдовских приспешников, словно лавина, катится к кабинету. Череда событий, которые последовали за признанием Клэр, прошла перед ней как в тумане. Ясно она вспоминала потом только одно: глаза Кассиди, то, что она в них увидела, - неверие. Раскаяние. Чувство вины. Изумление. Разочарование. Боль. И вместе с тем взгляд его был прямой, пронзительный и тяжелый.
Раскаяние. Чувство вины. Изумление. Разочарование. Боль. И все же этот калейдоскоп чувств не отразился в его взгляде - прямом, пронзительном, тяжелом.
Пауза нарушилась, когда внезапно кто-то толкнул Клэр в спину, и она, чтобы удержаться на ногах, вынуждена была ухватиться за дверной косяк. Толпа, пока никем не сдерживаемая, начала напирать сзади.
Ариэль закончила читать молитву и вскочила на ноги.
- Она убила моего мужа, одного из самых выдающихся духовных лидеров нашего столетия! - Ариэль ткнула пальцем в Клэр.
Оператор из кожи лез, стараясь запечатлеть все до мельчайших подробностей. Репортеры продолжали выкрикивать в лицо Клэр вопросы. Толпа вломилась в приемную, сминая сопротивление служащих секретариата Краудера.
Имя Клэр повторяли со все возрастающей ненавистью. Еще мгновение - и Клэр линчуют - Это все она! - раздался крик.
- Да будет проклята и она, и ее "Французский шелк"! Агрессивность толпы нарастала. Крики становились громче, эпитеты - все более злобными. Краудер приказал репортерам убраться, согнал с кресла оператора. Видеокамера соскользнула с его плеча и рухнула на пол, что вызвало поток его гневной брани в адрес Краудера.
Поскольку видеокамера вышла из строя и опасности уже не представляла, Краудер отвлекся и от ее владельца, переключив свое внимание на Ариэль Уайлд: