Ариэль открыла рот, но слова словно застряли в горле.
- Я была уверена, что вы найдете убедительными мои аргументы, - сказала Клэр. - Думаю, для нас обеих будет лучше забыть всю эту историю. Мне ничего не нужно от Джексона Уайлда. Даже его ненавистного имени. Если я получу возможность спокойно жить и работать и избавлюсь в дальнейшем от вашего вмешательства, о деяниях вашего мужа никто не узнает. Однако, если вы продолжите свою кампанию против меня и "Французского шелка", я буду вынуждена пересмотреть свою позицию, - Клэр улыбнулась. - Но я уверена, что мне не придется этого делать. - Она посмотрела на Джоша-- До свидания Скоро увидимся. - Повернувшись, Клэр направилась к двери.
Кассиди задержался, чтобы сказать несколько слов на прощание:
- Я продолжаю расследование обстоятельств убийства вашего мужа, миссис Уайлд. У меня есть новые факты, и, я уверен, они помогут мне изобличить убийцу. А пока я настоятельно рекомендую вам не вмешиваться в мою работу и уйти с моего пути. Отправляйтесь-ка лучше к себе в Нэшвилл и сосредоточьтесь на спасении заблудших душ.
***
- Я бы хотела помочь Джошу в его музыкальной карьере. У меня много знакомых в Нью-Йорке. Я могла бы его представить в соответствующих кругах. Надо дать ему возможность развивать свой талант, он ведь всегда мечтал об этом.
Клэр и Кассиди устроились, обнявшись, на диване-качалке во внутреннем дворике дома тети Лорель. Весть о том, что Клэр отказалась от сделанного ранее признания, облетела все информационные службы. Репортеры чуть ли не со всей страны жаждали услышать заявления от нее и от Кассиди. Краудер посоветовал обоим "убраться от греха подальше и затаиться где-нибудь на пару дней", доверив ему уладить все самому.
Краудер намеревался созвать пресс-конференцию и заявить, что Клэр Лоран сделала ложное признание, чтобы положить конец дальнейшим преследованиям и неопределенности. Он также собирался безоговорочно отклонить ее признание как сделанное под давлением со стороны общественности, прессы и министерства Джексона Уайлда, а также под впечатлением от утраты подруги и делового компаньона - Ясмин. Краудер, кроме того, должен был объявить о том, что совместными усилиями полиции и прокуратуры выявлены достоверные факты, которые начисто опровергают какую-либо причастность мисс Лоран к убийству и открывают новые аспекты в расследовании. Это, безусловно, несколько задержит его ход, но Краудер хотел еще раз подчеркнуть, что он прежде всего заинтересован в объективном следствии.
Получив напутствие от Краудера, Клэр и Кассиди отправились к Гарриетт Йорк повидать Мэри Кэтрин. Она уже обыграла Гарри во всех партиях джина и горделиво продемонстрировала выигранные восемьдесят два цента.
- Гарри прекрасная Хозяйка, но когда же мы поедем домой, Клэр Луиз?
- Представь, что ты в отпуске, мама. Через несколько дней мы все отправимся домой. - Она притянула к себе мать и крепко обняла ее.
- Ты всегда была замечательной дочерью, - сказала Мэри Кэтрин, погладив Клэр по щеке. - Когда мы приедем домой, я испеку тебе фирменный пирог тети Лорель - "Французский шелк". Вы любите шоколадный пирог, мистер Кассиди?
- Обожаю.
Лицо ее осветилось радостью.
- Тогда мы обязательно его испечем, и вы присоединитесь к нам.
- С удовольствием. Спасибо за приглашение. И вот теперь Клэр, склонив голову на плечо Кассиди, наслаждалась тихим уединением, дарованным им волею случая На потрепанные подушки дивана-качалки они набросили стеганое одеяло. Проржавевшие пружины жалобно скрипели, но Клэр никогда еще не чувствовала себя на этом старом диване так уютно.
- Что, теперь и Джош попадет под твою опеку? - с улыбкой спросил Кассиди.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты сердобольная, Клэр, и любишь всех опекать, взваливая на себя чужие проблемы. Мэри Кэтрин. Андре в какой-то степени. Ясмин...
- Только не Ясмин. Это она мне помогла встать на ноги.
- Может быть, в самом начале. Но ты оказалась сильнее ее, Клэр. Ты ведь была опорой "Французского шелка" - и мозговым центром, и творческим гением. Ясмин своим именем, возможно, и помогла тебе выбиться, но со временем она стала больше нуждаться во "Французском шелке", чем он в ней.