— О, как жаль, миссис Кастор! — с искренним сочувствием произнесла девушка.
— Да ничего, милочка, тому уже почти десять лет, — ответила хозяйка. — Впрочем, что это я? Развлекаю вас с утра такими скучными разговорами. Вам ехать пора.
Фредерика поставила на стойку пустую чашку, импульсивно обняла пожилую женщину и сказала:
— Еще раз спасибо, миссис Кастор. Мне у вас очень понравилось, очень! Надеюсь, что ваши дела поправятся. Сейчас, наверное, просто не сезон для путешествий. И Фред может рассказать о вашем мотеле своим коллегам-тракерам.
Та немного устало улыбнулась.
— Правда? Это было бы здорово.
Молодой водитель кивнул, глядя на обеих женщин.
— Пожалуй, я скоро смогу открыть рекламное агентство, — отозвался он. — У вас есть какие-нибудь брошюры? Раздам их ребятам вместе с хвалебными отзывами, думаю, это оживит ваш бизнес. А теперь вы, леди, допивайте кофе, а мне пора грузить вещи. Фредди, где твоя сумка?
— В номере, сразу у двери.
Фред отправился укладывать их скромный багаж, а миссис Кастор порылась под стойкой и вытащила небольшую пачку проспектов.
— Вот, милочка, передайте, пожалуйста, вашему приятелю, — сказала она. — Да не смущайтесь вы так, еще раз повторяю, он отличный парень. Сразу видно. Кто знает, может, и правда его стараниями дела поправятся. Хотя… честно говоря, дорогая, я скучаю по Калифорнии. По солнцу, по теплу, по вечному лету… Вы были там?
— Нет, я вообще в Штатах третий день. Но, возможно, еще попаду.
— Что ж, от души желаю повидать Калифорнию. Сказочный штат! Лучший, уж поверьте. А вы сами-то откуда?
— Из Южной Африки.
— Ого! Отдыхать приехали?
— Нет, по делам. Мне надо…
— Фредди, — прервал ее голос Маклелланда, — поторопись, пора ехать!
— Ну, — вздохнула она, — спасибо вам, миссис Кастор, и желаю удачи.
— Вам тоже, милая. Легкой дороги! И смотрите не упустите парня-то.
Девушка ничего не ответила на пожелания симпатичной хозяйки, просто кивнула и вышла. Да и что можно было ответить? Что он женат и у него маленький ребенок? Что другая уже не упустила его?
С тяжелым сердцем подошла она к грозно ревущему «петербилту», поднялась в кабину и села.
— Готова? Удобно устроилась?
Фредерика снова кивнула, продолжая молчать. Очарование утра было отравлено неприятным напоминанием. Вчера вечером она позволила себе забыться и беззаботно наслаждалась простыми радостями совместного ужина с Фредом, совершенно выкинув из головы и его, и свои обстоятельства и обязательства. Ну ничего, миссис Кастор, сама того не зная, напомнила ей о них. Господи, подумать только, она, Фредерика ван дер Лауффен, владелица крупнейшей кофейной плантации, невеста Роджера Пепперкорна, увлеклась простым американским шофером-дальнобойщиком, семейным человеком, имеющим ребенка…
С другой стороны, как он вчера неодобрительно говорил об американских девушках, их стремлениях, о том, как многие опускаются, выйдя замуж. И так страстно, с таким пылом… Может ли быть, что и его жена тоже стала неряшливой и скучной, не обращает на него внимания, тяготится его присутствием? Поэтому и он постепенно начинает посматривать на других?..
Фред следил за дорогой, искоса поглядывая на свою спутницу. Он инстинктивно чувствовал, что настроение ее резко изменилось, но решил не спрашивать, что тому причиной. В конце концов он ей чужой человек и не имеет права лезть в душу… Хотя вчера она вроде бы испытывала непритворное удовольствие от их общения, смеялась, слушала, говорила сама. Да и сегодня утром вышла из номера сияющая…
Ах я дурак! — мысленно воскликнул он. Даже не поинтересовался, есть ли у нее жених или возлюбленный. Да как же у такой девушки и не быть? Наверное, вспомнила о нем и загрустила. Или попросту застыдилась, что опустилась до дружеской болтовни с простым шофером.
Фред взглянул в окно и неожиданно заметил темно-синий пикап, на который обратил внимание еще вчера. Тот несколько раз появлялся в боковом зеркале. Странно, очень странно. Он вдавил в пол педаль акселератора — мотор взревел, и мощный грузовик рванул вперед, обгоняя своих коллег, тоже несущихся в западном направлении по Семидесятому шоссе. Пикап отстал, и молодой человек выкинул его из головы — наверное, показалось, каких только совпадений не бывает.
Он продолжал посматривать на Фредерику, которая упорно глядела в окно и молчала. Да ладно, плевать, сказал себе Фред. Какое мне дело до богатой девицы из дальней заокеанской страны? И тут же сам себе возразил: да нет, она ведет себя не как чванливая богачка, брезгающая обществом рабочего парня.
— Фредди, не хочешь позавтракать? — решился он наконец прервать тягостное молчание.
Она вздрогнула, словно неожиданно проснулась.
— Позавтракать? А сколько времени?
— Уже почти восемь. Посмотри назад и направо — видишь, холмы начинают розоветь. Скоро рассвет. И облака разошлись, день будет солнечный, — ответил Фред самым беззаботным тоном.
Господи, он говорит так спокойно, словно вчера ничего и не произошло, с тоской подумала Фредерика. А может, и не произошло? Может, мне только почудилась та странная искра?
В таком случае, девочка, сказала она себе, возьми себя в руки и не теряй лица. Еще не хватало навязываться тому, кто безразличен к тебе! Разговаривай так же спокойно, как и он.
— Нет, есть я не хочу, а вот кофе бы еще с удовольствием выпила. Только не знаю, есть ли у нас время, ты ведь вчера проехал намного меньше, чем хотел…
Да и черт с ним, решил Фред, ободренный звучанием ее мелодичного голоса. Чего спешить? В Денвер торопиться? Чтобы уж точно застать там Бертена и поскорее расстаться с ней?
— Я бы и сам от кофе не отказался, — вслух сказал он. — А поесть можно будет и попозже. Смотри по сторонам, как только увидишь ближайший ресторан или кафе, скажи. Только не «Макдоналдс», там варят жуткую бурду, которую и называть-то кофе стыдно.
— Кстати, — вдруг вспомнила Фредерика, — а ты не забыл про свое вчерашнее обещание?
— Какое? — изумился Фред.
— Ну, той женщине, к которой мы вчера заезжали кофе пить, у которой муж бывший ковбой и болен?
— А-а-а, по поводу придорожных кафе? Конечно нет. Только сейчас еще рано интересоваться. По-хорошему, вообще стоит отложить это до обратного пути. От Лос-Анджелеса я буду возвращаться на восток по Десятому хайвэю, вот там и посмотрю. А тут слишком холодно, особенно для ревматика.
— Ты очень внимательно относишься к людям, к их проблемам, — задумчиво заметила она.
— Что ж тут удивительного? Каждый должен помогать другому. Иначе он недостоин звания человека.
— Конечно, только далеко не все так поступают.
— У меня в жизни был период, когда я остро нуждался в чьей-нибудь помощи. Тяжелый период. И если бы никто не пришел тогда мне на выручку, мы бы с тобой сейчас не катили по этому шоссе в таком замечательном грузовике.
Фредерике хотелось спросить, что это был за период, но она не рискнула. Еще не время вдаваться в слишком личные подробности, они знакомы всего лишь сутки.
— Смотри, вон впереди какое-то заведение! — воскликнула она, желая отвлечь его от невеселых воспоминаний. — «Кофейня старого Тома».
Фред улыбнулся и повернул тяжелый грузовик к съезду с шоссе. При этом он взглянул в боковое зеркало и снова увидел догнавший их синий пикап.
— Кстати, — вдруг вспомнила Фредерика, когда они уже уселись за стойку и ждали, пока им нальют кофе, — я даже не заметила спросонья, а ты опять заплатил.
— Я? За что? — удивился Фред.
— За мой номер в мотеле!
— Да, конечно, но не могли же мы уехать, лишив такую милую леди целых пятнадцати долларов. Не волнуйся, она дала мне квитанцию, вот держи. Я не собираюсь покушаться на твою независимость, отдашь, когда будет удобно, — усмехнулся Фред.
С ума сойти, до чего ему идет эта усмешка, подумала девушка, взяла протянутый клочок бумаги и сунула в карман.
— Спасибо. Только мне надо сначала разменять деньги, а то у меня только сотенные купюры. Мелочь я оставила вчера на чаевые. Между прочим, — вдруг добавила она, — мне сейчас пришло в голову, что неплохо бы купить фотоаппарат. Надо признать, мне, в общем-то, здорово повезло. Приехала по делам, а попала в интереснейшее путешествие по стране. Надо бы запечатлеть кое-что на память. А то вернусь домой, нечего будет даже показать. Только рассказы…