- Здравствуйте, мальчики! - бодро поздоровался Андрей, возникая в дверном проеме душевой.
- Предупреждала меня мама, не иди в патруль, в нем часто служат извращенцы, - крепкий мускулистый первый пилот, стоя к Андрею спиной, энергично растирался полотенцем. - Ладислав Корсаков, - представился он, не оборачиваясь.
- Андрей Степанов, - жизнерадостно сказал Андрей, - приятно познакомиться!
- И не надейся! - сказал Ладислав. Обернув полотенце вокруг бедер, он наконец соизволил взглянуть на собеседника, поиграв для острастки рельефно выделяющимися грудными мышцами.
- Могуч, - уважительно протянул Андрей.
- А то, - Ладислав извлек из шкафчика комплект повседневной одежды. - Годы упорных тренировок...И...
- Жрать хочу, не могу, - невпопад сообщил Андрей, забираясь в кабинку. - Как вода?
- Радует, - Ладислав забросил в пасть утилизатора боксеры и полотенце.
- Почему стоим? - Андрей выглянул из кабинки, намыливая голову.
- Теряешь хватку, пилот, - назидательно сказал Корсаков, - об этом следовало спрашивать сразу.
- Извини, брат, - Андрей недовольно скривился, - но внезапные побудки начинают меня сильно раздражать. Старею, наверно...
- Бывает, тупеешь... - уточнил Ладислав, и добавил загадочно - Придешь в рубку, удивишься.
- Темнишь, напарник...
- Согласен, интригую, - усмехнулся Ладислав, - из черствости души и неприятности характера. - Все, я полетел. Жду в рубке...
- Захвати чего-нибудь пожевать! - крикнул Андрей в спину удаляющемуся Ладиславу.
Смывая гигиеническую пену, пахнущую хвоей, он решил, что неделя отпуска на Янтаре пойдет ему только на пользу.
Усевшись в кресло второго пилота Андрей деловито спросил: - Ну, что тут у нас?
- Смотри сам, - ответил Ладислав, указуя подбородком в сторону ходового панорамного экрана. - Фрегат, тип 8, серия "Аляска".
- Ошеломительно, - сказал Андрей обычным тоном.
- Не то слово, - Ладислав увеличил изображение фрегата, вслед за тем прокрутив его несколько раз в горизонтальной плоскости.
- Впечатляет, - согласился Андрей. - Тип 8 выпускался перед Нашествием?
- Абсолютно верно. Последним в серии был "Трансвааль". Ушел в испытательный полет примерно за тридцать стандартных суток до Нападения. Бортовой номер БТ-0568.
- А у этого?
- Очень правильный и своевременно заданный вопрос.
- Не понял...
- Мы присутствуем при возникновении маленькой незапланированной сенсации, - Ладислав поудобней устроился в кресле. - Неклассический случай классического Летучего Голландца. Регистр Ллойда сведений о данном корабле не содержит. Его попросту не существует.
- Значит, галлюцинация. Яркий пример двойного массового психоза.
- Отчего же, - Ладислав задумчиво потер кончик носа. - Объект вполне материален. Возраст примерно двести лет, плюс-минус пять-десять лет. Бортовой номер БТ-0700. Находится от нас на удалении ноль девятых единицы. Двигается по возвратной орбите. Лет эдак через двести достигнет границы Внешнего Кольца Колонизации. Появится, так сказать в пределах Обитаемых Миров.
- По возвратной орбите. Следовательно, он прибыл к нам...
- Возник прямо из Полей Нескончаемой Тьмы. Пустоты, значит, разделяющей галактики.
- Действительно, сенсация, - Андрей посчитал нужным максимально приблизить картинку. - И не маленькая.
- Две с половиной тысячи метров от носа до кормы, - уточнил Ладислав.
- Участия в боевых действиях не принимал. Наружные повреждения в пределах своего возраста. Имя у него есть?
- Еще одна загадка. Фрегат номерной. И самое интересное. Если его номер семисотый, то я могу предположить, что у него точно были братья-близнецы. Начиная с 569. Потерянное продолжение серии.
- Неполное стратегическое крыло. Сто тридцать два номерных фрегата, бесследно растворившиеся в Темных Полях. Это не обычная сенсация, нет, это...
- Это случайное открытие буквально перевернет военную историческую науку, откроет новые, неизвестные страницы трагической и героической борьбы объединенного человечества против безжалостных захватчиков. Оно безусловно послужит э-э-э пробел и способствует па-па-па пробел эпохи Нашествия и распада первой Федерации. Я благодарен моим родителям, моим близким, поддерживавшим меня, моей жене, с пониманием относившейся к моим научным изысканиям, и моим детям, чья безудержная энергия и неиссякаемая любознательность не давала мне пасть духом и опустить руки. Их бодрый дух, упорство и неугасимая жажда познания на протяжении многих лет служили мне примером в моих неустанных поисках. Но прежде всего я хочу выразить свою признательность моему напарнику, чьё крепкое плечо я постоянно ощущал рядом и на которое я мог, не сомневаясь, опереться в любую минуту. Бурные, продолжительные аплодисменты. Зал поднимается в едином порыве и стоя приветствует новонаграждённых и отмеченных лауреатов. Счастливая супруга смеется от гордости и счастья. Старый, умудренный опытом, увешанный орденами и осененный благородной сединой учитель, прикрывая глаза натруженной ладонью, проливает скупую мужскую слезу. Гремит жизнеутверждающий марш. Дети пускают в зал разноцветные воздушные шарики и белоснежных голубей. Безудержный апофеоз. Величие и монументальность. На родине героев оперативно устанавливают бюсты из благородной бронзы. Все ликуют. Точка. Занавес плавно опадает.