— Габриэль!
— Я вживаюсь в роль. Должна же я проникнуться трагедией своего рода! Хочется верить, что других родственников у меня нет.
— Есть, — огорошил меня маркиз. — Брат. Но он сейчас далеко.
— Насколько? — поинтересовалась я, потому что братьев у меня самой отродясь не было. Зато имелись в наличии восемь младших сестёр.
— Он проигрался в пух и прах и теперь сидит в долговой яме, так что встреча с ним вам не грозит.
— А где я жила? — ступени, слава богам, благополучно закончились, и теперь мы перешли в другое крыло замка. Интерьер разительно поменялся, появились дорогие дорожки на полу, лепнина на потолке, ниши со статуями, картины и гобелены. Я поняла, что мы недалеко от цели.
— Хороший вопрос. Вы выросли в небольшом имении на юге, которое называется Воронье Гнездо.
— Вы что… — я снова остановилась. — Издеваетесь? Как, по-вашему, ко мне будут относиться остальные фрейлины, когда узнают, кто я и откуда!
— Бриана, не забывайте, что вам надо потерпеть всего несколько дней, пока здесь принц! Поймите, что это самая лучшая легенда! Дело в том, что настоящая Габриэль совсем недавно скончалась, но про это пока никто не знает.
— Я бы тоже скончалась, живя в имении с таким названием. Кстати, с чего вы взяли, что опасность минует, как только принц нас покинет?
— Я надеюсь, что к тому времени наши службы выяснят, кто стоит за всем этим. Не думаете же вы, что этим вопросом никто не занимается! Да, по поводу молодой графини… Она умерла не от переживаний за своё имение. Дело в том, что девушка слегка злоупотребляла спиртным…
— А про это никто не знает? — шёпотом поинтересовалась я.
— Нет, она была ограничена в средствах и никуда не выезжала.
— Это хорошо, а то изображать из себя алкоголичку не очень хочется. Хотя… в этом что-то есть.
— Вы с ума сошли! — возмущённо прошипел маркиз. — Вы должны быть трезвы! А вдруг именно в это время совершится нападение?! А вы не успеете его отразить, потому что пьяны! Ладно, давайте продолжим… По легенде принцесса Офелия сжалилась над вашей бедной судьбой и решила пристроить вас замуж.
— Надеюсь, она в курсе, кто я? — идея с замужеством мне совсем не понравилась.
— Конечно, но только жениха вам придётся подыскать. Остальные не должны ничего заподозрить.
— Вы меня решили добить?! — я опять остановилась и упёрла руки в бока. — Я не собираюсь замуж! Я хочу служить нашему королевству на границе!
— Успокойтесь, Бриана, — маркиз похлопал меня по плечу. — Я ценю ваше рвение. Замуж вам выходить необязательно. Если только вы сами не захотите. Кстати, мы пришли. Здесь покои Её Высочества. Сейчас я вас представлю.
Он распахнул дверь и завёл меня в пустую комнату. Оглядевшись, я недоуменно уставилась на него.
— Войдём через потайной ход, чтобы гвардейцы у дверей вас не видели. А то потом они стоять ровно не смогут, — пояснил «добрый» маркиз.
— И много у вас потайных ходов, ведущих в покои принцессы? — пропустила я шпильку мимо ушей. Сам нарядил — и ещё издевается!
— Это секретная информация, — пробурчал мужчина, — на то они и потайные. Мало ли кто захочет воспользоваться!
— А принцесса о них в курсе? — поинтересовалась я.
— Об этом она знает, а про остальные нет. А почему вы спрашиваете?
— Не хочется, чтобы в ответственный момент сзади появился враг. Кстати, а тему ядов вы уже проработали?
— Да, у Офелии есть камень, определяющий их наличие, так что она, прежде чем есть, всё проверяет.
— А много народа в курсе потайных ходов?
— Начальник стражи и канцлер точно. А там не знаю, кому они ещё открыли информацию. Но думаю, что таких единицы. Если это так важно, я могу уточнить.
Он открыл дверь шкафа, что-то нажал, раздался шорох, и задняя стенка отъехала в сторону. Мы пролезли в узкий проход и погрузились в темноту. Маркиз подвесил световой шар, после чего мы двинулись по очень узкому коридору. Миновав, по моим ощущениям, две комнаты, вышли в небольшой нише с диванчиком и круглым столиком. Огромный цветок прикрывал проём, так что видно нас не было.
В центре большой и светлой комнаты, по моим ощущениям больше походившей на мебельный магазин, столько в ней было всего понаставлено, оживлённо переговаривалась группа молодых девушек в ярко-жёлтых нарядах. Только, в отличие от меня, фрейлины были тоненькими, словно тростиночки, да и перья в причёсках у них смотрелось уместно, а не выглядели хвостом спрятавшего голову страуса. Принцесса Офелия выделялась среди них бело-розовым платьем и такими же перьями в чёрных волосах. Стоя кружочком, они были так заняты каким-то обсуждением, что не обратили внимания на наше появление.