— Что ты здесь делаешь, Нэтан?
— Что я могу делать в доме собственного брата? — лживо удивился мужчина. — Заехал в гости. И я здесь ничего не трогал, кроме этой книги.
Нэтан насмешливо потряс в воздухе книгой, но, несмотря на веселое настроение, в глазах брата отобразился холодный, металлический блеск.
— Я прекрасно осведомлен, что ты терпеть не можешь, когда трогают твои вещи, Фрейзер.
При очередном движении руки брата из книги выпал небольшой квадратик снимка, с шелестом упал на пол. Брат нагнулся поднять, но Рид его опередил, наступая тяжелым ботинком на фотографию.
— Да, но ты явно позабыл, что кроме этого я терпеть не могу, когда кто-то без спроса ошивается в моем кабинете.
— Нет, это я тоже помню. Но загвоздка в том, что я не «кто-то». Поднимешь? — он красноречиво посмотрел на его ботинок.
Молча подняв карточку, Рид положил ее в задний карман джинсов. Нэтан успел заметить изображенную на фотографии расслабленно лежащую на широкой постели полуобнаженную девушку с распущенными черными волосами, но вместо вопроса о ее личности, уточнил:
— Угостишь меня выпивкой?
Рид фыркнул и подошел к застекленной горке, перебрал пальцами по бутылкам с алкоголем, выбирая янтарный ром и два граненных пузатых бокала, наполнил их на две трети крепкой жидкостью. После чего поставил их на низкий стеклянный столик, присел в кресло из темно-красной кожи.
— В следующий раз предупреждай, что заедешь, чтобы я по такому случаю заказал доставку еды.
— В твоем холодильнике, как обычно, «шаром покати»? — усмехнулся Нэтан, садясь в соседнее кресло, и с интересом покосился на хрустальные мини-шахматы на доске. — А я говорил, что тебе давно нужно было нанять личного повара. Финансы позволяют.
— Мне хватает и приходящего раз в месяц персонала, — поморщился Рид, сделал глоток рома, поставил локти на колени, скрещивая между собой ладони с напитком.
Брат отсалютовал ему бокалом, попробовал напиток на вкус.
— Неплохой ром.
— Согласен. Так с какой целью визит?
— Я что, не могу просто так без повода заехать к родному брату? Сыграем партейку, — кивнул он на шахматы, и Фрейзер молча согласился.
Нэтан расставил фигурки на первой и второй горизонталях, в то время как Рид поставил свои темные на седьмой и восьмой.
— Как прошла транспортировка Чейза? — тихо спросил Рид, наблюдая за тем, как брат делает ход е2-е4. — Узнали, как именно на него вышли?
— Насколько я знаю, вполне неплохо, — брат посмотрел на часы и сделал глоток, позволяя Риду делать свой ход. — Уже как час должен прибыть на базу. Парнишке не следовало трепаться по разным углам о своем увлечении хакерскими программами и навыками в дешифровке кодов, не говоря уже о попытках создания софта.
Фрейзер с пониманием кивнул, делая ход на е7-е5.
— Смышленый малый, но совершенно не умеет держать эмоции под контролем, как и язык.
— За что и поплатился, — кивнул Нэтан, передвигая фигуру и сбивая его слона.
Рид нахмурился.
— Ему подправили память.
— Смягчили воспоминания касательно его отца, временно притупили восприятие и перегенерировали симбиотическую связь с матерью. Сам понимаешь, с таким отношением к Компании он не пройдет адаптационный период, цепляясь за свои убеждения, и подсознательно будет бояться тех, кем должен стать. Беспокойство о единственном оставшемся родном человеке послужит негативным отвлекающим фактором от обучения. Жаль, на генном уровне он пустышка.
Пальцы Рида напряженно сжали стекло.
— Судя по тому, что его не ликвидировали и отправили на обучение, решение Компании — подсадка трансгена?
— Да. Искусственной синтезации. Отпустить потенциальный ресурс Компания не могла.
— Он может не выжить.
Нэтан задумчиво посмотрел на брата, замечая, как крепко сжались челюсти Фрейзера.
— Может. Успешность программы ― восемьдесят процентов. Мне не нравится твоя сверх повышенная чувствительность к этому мальчишке. Ты понимаешь, что по протоколу я вынужден запросить для тебя проверку квалификации?
— Делай, что должен, Нэтан. Я могу его навестить, скажем, завтра днем? Мой приезд может благоприятно сказаться на его адаптационном состоянии.
Брат помедлил, прежде чем ответить:
— Можешь, но не более двух раз в год. Пересадка трансгена назначена на следующую неделю. Делай ход, Фрейзер.
Отставив бокал, Рид задумчиво взглянул на доску, невольно вспоминая эпизод из своего прошлого.
Много лет назад
Раскаты грома действовали на него оглушающе. Холод ранней весны пробирал до костей. Льющий как из ведра дождь бил по уставшему телу, жестокими каплями падая на бритый затылок и пробираясь за шиворот тонкого свитера. Но в сравнении с обрушившейся на него яростью отца — непогода сущая мелочь.