Парень передернулся и скривил губы.
— Вчера не успел приехать, а мне уже место, лежать, сидеть, стоять, жра… то есть, есть. Как в армии. О, даже не так. В тюрьме! Вот это больше подходит.
— Так положено, — в зеленых глазах ликвидатора отобразилась тень понимающей улыбки. — Иди сюда, парень, — Рид приглашающе раскинул руки.
Чейз недоверчиво округлил глаза и кинул радостный клич, с разгона подлетел к мужчине, крепко его обнимая.
Потрепав парня по волосам, Фрейзер спросил:
— Ну, как ты тут? Не обижают?
— Не, — махнул рукой парень, отходя от него на шаг. — Какое тут обижать. Говорю же, как в армии. Меня, прежде чем заселить в блок, заставили подписать бумажки с правилами поведения, подчинения и тому подобное шушарне. Вот такие дела. Соседями оказались нормальные парни, они-то и сказали, что если по моей вине будет драка или жалоба, пинком полечу в какой-то карцер на несколько дней. Так что, никаких драк. Да и не больно-то хотелось. Точнее, вообще не хотелось. Но это ладно, ты посмотри, какие шмотки мне дали.
Он волчком крутанулся на месте.
— Новенькие, целые, удобные, а уж ботинки, м-м-м, всегда о таких мечтал. Здорово, да?
— Здорово.
— Правда, у всех нейоров такие, но все равно круто.
Заглянув за его плечо, Чейз с восторгом воскликнул:
— Ух ты. Балкон! Давай выйдем, а?
Рид молча посторонился, пропуская вперед парня.
— Какой огромный, в моем блоке балконов нет, а жаль. Зажали, блин. И трава вроде бы настоящая. Круто!
Фрейзер с насмешкой наблюдал, как парень присел на корточки, потрогал «газон» и скорбно сжал губы.
— Это не трава. Пластик какой-то.
— Именно. Имитация.
— А вид? Ну, небо и деревья? — он указал пальцем на стеклянные стенки балкона, с внешней стороны которого имелся описанный Чейзом вид.
Рид вместо ответа обернулся и приложил ладонь к едва заметному на шершавой поверхности стены светящемуся прямоугольному контуру, чуть надавил, и вид за окном изменился, превращаясь в горящие лавовые источники с булькающей и взрывающейся в них лавой.
Чейз от неожиданности шарахнулся в сторону.
— Черт. Ни хрена себе. Блин, значит, тоже имитация. Ну е-мое, — расстроенно проговорил парень.
Рид поманил его к себе пальцем, указывая на переключатель. Чейз неуверенно прикоснулся к нему и обернулся через плечо, смотря на вновь изменившуюся картинку.
— Оптическое излучение, — пояснил Фрейзер.
— Ага. Голография, — разочарованно вздохнул Ленг, плюхаясь на траву. — Не самая новая версия, кстати. Старая модель. Я не сразу понял. Испугался, как девчонка, позорище. Это… Рид, давай то, что я чуть не наделал в штаны из-за какого-то там объемного изображения, останется между нами, ладно?
— Нет, так не пойдет. Обязательно доложу о твоей трусости хайрер Кайт и главе Компании заодно, — с серьезным лицом ответил Рид.
Чейз вздрогнул и обиженно насупился.
— Шутка.
— Очень смешно. У тебя такой покер-фейс, что и родная мама поверила. Слушай, я хотел спросить, а ассер ― это что значит?
— Упрощенное определение рода деятельности сотрудника Компании.
— Это как хайрер, да? Вчера узнал, что здесь так обращаются к обученным хакерам. А нейор — ученик-новичок. А ты?
— Ассер — ликвидатор.
— А как к вам обращались, когда ты проходил обучение?
— Так же, как и к тебе. Нейор.
— А-а-а, понятно. Ты обучался на другой базе, верно?
— Угу.
— Ясно. Знаешь, мне здесь в целом нравится. Если бы не тюремные порядки, вообще было бы офигенно. Парни сказали, что по выходным разрешают играть в игрушки. Ну, не совсем играть, тестировать, но по мне это одно и то же. Я здесь всего сутки, а уже успел соскучиться по нормальной земле. Представляешь?
— Представляю.
— И я очень рад, что ты приехал, Рид.
Фрейзер повернул голову к погрустневшему мальчишке, вновь посмотрел на лавовые источники.
— Я тоже.
— Мне сказали, что я не сверх.
— Да.
— И мне подсадят какой-то ген, чтобы я стал сверхом.
— Трансген.
— Ага, его. Но я думал, сверхами можно только родиться.
— Нет, не только.
— Я уже понял, что для Компании нет ничего невозможного.
Они помолчали.
— После этого эксперимента я уже не буду человеком, да? — с тщательно скрываемый страхом спросил Чейз, но его голос дрогнул, выдавая настоящие эмоции.
— Не будешь.
Парень ненадолго притих и потом едва слышно спросил:
— Я умру?
— Мне бы этого не хотелось, но такой риск есть.
— А выбор?
— Ты его сделал.
Парень тяжело вздохнул, пропустил пластиковые травинки сквозь пальцы.
— Сделал.
Через двадцать минут за Ленгом пришла Кайт. Попрощавшись с мальчишкой и пообещав, что заедет к нему после операции, Рид отбыл в ранг.