— Дерьмо, — буркнула она, зарываясь пальцами в волосы и дергая их за концы.
Сжав в руке телефон, Ара сходила на кухню и налила себе воды, попутно пытаясь соединиться с напарником, но тот был не в зоне действия, что еще больше напрягало и тревожило девушку.
Одевшись в форму, состоящую из прямых черных штанов с алой полосой, рубахи и черного френча с нашивками, она уже надевала ботинки, как в дверь позвонили. По ее позвоночнику пробежала холодная волна.
Распрямившись, Кара плотно сжала губы и приложила руку к двери, призывая дар. На лестничной площадке стояла высокая смутно знакомая девушка в официальной форме федералов. Прокрутив временной интервал, Ара вспомнила, что несколько раз видела ее в ведомстве, ее ярко-вишневые волосы увидев хоть один раз, трудно было забыть.
Повторный звонок заставил Кару одернуть руку и, лихорадочно натянув перчатки, распахнуть дверь.
— Агент Аверсон? — ровным тоном уточнила агент и назвалась: — Агент Сандами, жду на улице.
Не подавая виду, что находится в замешательстве, девушка сунула ключи от квартиры и молча последовала за агентом. На улице Сандами уселась в припаркованный у входа темный паркетник и открыла ей дверь.
— Садись.
Только она уселась в машину и пристегнулась, как агент резво выкрутила руль, выезжая на дорогу. Отвернувшись к окну, Кара спросила:
— Ты не в курсе, по какой причине вызов?
— Нет, — коротко ответила Сандами. — Но то, что меня послали за тобой, напрягает.
— Не так, как меня.
— Это верно, — хмыкнула агент.
Остальной путь они ехали в молчании. По прибытии в ведомство Кара прошла стандартную проверку безопасности, затем вместе с Сандами вошла в служебный лифт, где каждая из них приложила ключ-допуск, затем указала этаж. Отслеживая по трехмерному табло проезжающие этажи, Кара все больше нервничала от неясного предчувствия и сковывающего напряжения. Лифт остановился, и вместе с ним на секунду ― сердце Ары.
Первая наружу вышагнула с невозмутимым видом ее провожатая, затем сама Кара. Шумно втянув носом воздух, она последовала за агентом в приемную, где их, к удивлению Ары, пропустили без ожиданий.
В кабинете генерального их встретил высокий, широкоплечий сверх, который, стоило им войти, сначала мельком посмотрел в сторону Сандами и сразу же впился в Кару стальным, пробирающим до костей взглядом.
— Генеральный Эдердан, — приложив руку к груди, коротко поклонились девушки.
Мужчина поднялся, коротким движением оправил мундир и вышел из-за стола.
— Агенты, перейду сразу к делу. Несколько часов назад в секторе 11/4 было найдено тело агента Доуна, вашего, Аверсон, напарника, — взгляд генерального стал острее, на плечи давила тяжелая энергетика сверха, голову сдавило стальным обручем, сигнализируя о вторжении извне. — Согласно данным, вчера вы провели вечер вместе. Что вы можете сказать по этому поводу?
Ару будто ударили под дых и придушили за горло, в глазах потемнело. В воспоминании мгновенно промелькнул сон, жуткий, с безуминкой в тоне голос ударил по ушам:
«Ты убила меня, Ара. Это твоя вина».
Аре не верилось, что происходящее прямо сейчас ― действительность, а не продолжение ее ночного кошмара. Напрягало и то, что упомянутый сектор находился очень и очень близко от того места, где она вчера оставила заказ.
— Это так, генеральный, — выдавила Аверсон, всеми силами стараясь стоять на ногах твердо, хоть это было очень нелегко. — Но я не причастна к гибели Эла… Агента Доуна. Взгляните.
С трудом втянув в легкие воздух, Кара расслабилась, стараясь ни в коем случае не сопротивляться дару генерального, мигом очистила мысли и открыла вчерашние воспоминания, блокируя то, что было после того, как Эл отвез ее домой, и заменяя их на другие, будто вчера вечером она весь день провалялась в кровати, смотря некий фильм, а после уснула.
Это было очень сложно, но Ара, привычная к подмене, справилась. Но оставался огромный риск: если генеральный сильнее надавит, глубже войдет в воспоминания, то она пропала.
Ощущение давления многократно усилилось, голова затрещала, словно кто-то пытался вскрыть ее черепную коробку без анестезии. Не удержавшись, Аверсон пошатнулась, но сжалившаяся над ней Сандами удержала от падения. Давление и боль вдруг исчезли, и Ара смогла глубоко вдохнуть.