— Ему уже поставили микрон? — тихо спросила она, машинально притрагиваясь к виску пальцами и невольно морщась. — Если нет, то есть большая вероятность, что за парнишкой придется гоняться по всему полигону. Мало кто даст добровольно приставить к виску оружие. А этот микронайзер, уж прости, очень похож на обычный пистолет. Объяснения могут и не помочь.
В глазах Рида мелькнуло сочувствие, он кивнул:
— Поставили. Не волнуйся. Нейорам внедряют микрон еще на первом курсе, Чейз уже на втором.
— Ясно, — вздохнула Кара, порадовавшись за заочно знакомого парня и невольно мыслями вернулась в тот день, когда на ее долю выпали серьезные испытания.
В тот день, когда она несколько раз успела умереть и воскреснуть.
Несколько месяцев назад
Ара беспомощно замерла, ощутив у виска дуло оружия. В ее груди все сжалось от недоверия, непонимания и смятения. Несколько минут назад Рид возносил ее к небу, а теперь она будто пойманная в смертельную ловушку птичка.
«Ты серьезно?», — мысленно прошептала она.
Ледяная сталь глаз ответила красноречивее слов, ранила больнее ножа в открытую спину.
«Не делай этого», — беззвучно кричала она. ― «Не нужно!»
Он ее не услышал или слышать не захотел.
В абсолютной тишине дома тихий хлопок прозвучал, будто взрыв самой мощной звезды, в ее ушах словно что-то взорвалось, в остекленевших от безнадежного отчаянья в глазах потемнело, голову разорвало ослепляющей болью, а после наступила вязкая темнота.
Она проснулась резко, будто просто кто-то нажал кнопку «включить», запуская жизненные процессы в тело. Несколько раз хлопнув ресницами, Кара прислушалась к себе, с облегчением отмечая, что ничего не болит и медленно присела, оглянулась, замечая на соседней половине кровати спящего мужчину.
Инстинкты сработали быстрее, чем мозг, и девушка осознала себя на другом конце комнаты от мужчины с подушкой наперевес вместо импровизированного щита, но все еще дезориентированную. Она помнила и осознавала все. И жесткий неравный бой, и последующую страсть и мольбы отпустить, и предательство. Все. За исключением того, почему все еще жива, а не валяется изломанной куклой на свалке.
— Ты проснулась, — от негромкого спокойного голоса внутри нее все заледенело. — Как себя чувствуешь?
— Убитой, — огрызнулась она. — Преданной.
Рид кивнул, просто принимая к сведению ее слова, и сел, свесил ноги с кровати.
— Что ты со мной сделал?! Что?!
Он вздохнул и, прикрыв глаза, ответил:
— Сделал, что был должен. Теперь ты принадлежишь Компании на тот срок, который определит глава.
— Что? — ахнула в ужасе Кара и отпрянула, ударившись о стену, из-за чего Рид напрягся и встал на ноги, собираясь к ней. — Нет! Не подходи! Иначе я за себя не отвечаю.
Рид послушно остался стоять на месте, внимательно наблюдая за слишком нервничающей даже после инъекции сильного успокоительного девушкой.
— Хорошо, не буду. Но постарайся успокоиться.
— Успокоиться?! Ты издеваешься? — вскрикнула она, однако, напоровшись на все то же ледяное спокойствие, побеждено вздохнула, понимая, что истерика не поможет. Больше ничто и ничего ей не поможет. Все уже сделано.
Она все-таки проиграла.
Немного помолчав, Аверсон буркнула:
— Черт, вляпалась по самые уши. Так, ладно, что меня ждет? И что ты со мной сделал, еще раз спрашиваю.
— Обновил твой навигационный датчик. Это требуется для работы в Компании, и это правило для всех без исключения для безопасности сотрудника, чтобы любой член Компании мог найти тебя в любом уголке вселенной и оказать помощь.
— Мило, — обозленно прошипела Кара, но уже не так истерично, вяло замечая, что накатывающая волнами позорная истерика отпускает. — Помощь, говоришь? А может быть контроль и слежка двадцать четыре на семь и если что не так так сразу в расход? Да, Рид? Не отвечай! За что ты так со мной?! Почему я?
— Я уже говорил. Я не могу тебя отпустить. Глава дал четкие указания: или ты работаешь на нас, или подлежишь устранению.
— Блеск. Просто блеск. Я не могу работать на него! Я не могу работать с такими, как вы. Позволить себе стать такой же.
— Стать кем, Ара?
— Убийцей, без капли святого.
— Ты многого не понимаешь. Сделала ложные выводы и лелеешь их, деля на черное и белое. Но вскоре это изменится.
— А как же твои слова о свободе? Ты мне солгал! Как я вообще после всего могу тебе верить.
— Я не лгал. Только работая на Компанию, ты обретешь полную свободу. Как того и хотела.
— Ты просто маньяк-шизофреник, если думаешь, что я в это поверю.