— Ну, Гарольд, сказал мистер Соверби,— что вы скажете касательно объяснения вашего министра?
— Мнe нечего сказать о нем, отвeчал Гарольд Смит с торжественным и несколько свирeпым взглядом, надвинув шляпу на лоб.— Соверби, конечно, поддерживал правительство в недавнем кризисe; но зачeм же он водится с такими людьми, как мистер Саппельгаус?
— Рeчь, кажется, была удачна.
— Отличная рeчь, вмeшался мистер Саппельгаус:— он мастер на такого рода дeла. Не найдешь другаго человeка, который бы так отлично умeл изложить всe обстоятельства, так объяснить каждый свой поступок. Ему бы и слeдовало себя беречь про такие случаи.
— А кто же, между тeм, будет вести правительство королевы? спросил Гарольд Смит, окинув его строгим взглядом.
— Это можно бы предоставить людям менeе значительным, сказал сотрудник Юпитера.— Вeдь по большей части главнаго министра только и слушаешь тогда, когда дeло зайдет о личном вопросe; вeдь только такие вопросы истинно занимают людей. Кого из нас, в самом дeлe, интересует лучшия способ управлять Индией? А если только вопрос коснется личности перваго министра, мы всe оберемся вдруг, как пчелы, вокруг звенящаго кимвала.
— Это происходит от зависти, недоброжелательства, от недостатка братской любви, сказал Гарольд Смит.
— Да, и от разбоя, от лжи, злословия и клеветы, прибавил мистер Соверби.
— Мы склонны к тому, чтобы пожелать мeста нашего ближняго и позавидовать ему, сказал мистер Саппельгаус.
— Да, есть люди, которые к этому склонны, сказал Соверби,— но во всем виновата ложь, злословие, клевета, не так ли, Гарольд?
— А между тeм, что будет с правительством королевeы? сказал мистер Грин Уокер.
На слeдующее утро разнеслась вeсть, что лорд Де Террье имел аудиенцию у королевы, а около полудни появился список новаго министерства, список, которым должен был остаться доволен весь род гигантов: в нем заключались имена всех сынов Земли и многих из ея дочерей. Но под вечер лорда Брока призвали во дворец, и в вест-индских клубах стали уже поговаривать, что положение богов не совсeм еще безнадежно.
"если-бы только", говорил Пурист, вечерняя газега, которую подозрeвали в безусловной преданности интересам Гарольда Смита, "если-бы только лорд Брок умeл назначать настоящих людей на настоящия мeста! Недавно еще он пригласил мистера Гарольда Смита участвовать в министерствe. Всe конечно согласились, что это была с его стороны весьма мудрая мeра, но к сожалeнию, он прибeгнул к ней слишком поздно, и оттого не мог предупредить разразившийся наднях кризис. Теперь есть основание думать, что его лордству опять придется составить список политических дeятелей, для того чтоб организовать правительство ея величества: и можно надeяться, что люди, подобные мистеру Смиту, будут поставлены в такое положение, в котором их дарования, их усердие, их всeм извeстныя политические способности могут приносить постоянную пользу странe."
Саппельгаус, читая эту статью в клубe вмeстe с мистером Соверби, объявил, что слог не оставляет сомнeния насчет ея автора; мы же, с своей стороны не думаем, чтобы мистер Гарольд Смит сам написал эту статью, но весьма вeроятно, что он видeл ее в корректурe.
Впрочем Юпитер, на слeдующее утро, порeшил вопрос, и возвeстил цeлому миру, что, несмотря на всe разговоры и переговоры, лорд Брок и боги окончательно удалены, и мeсто их заняли гиганты с лордом Де Террье. Строптивый титан, непремeнно добивавшийся министерства иностранных дeл, удовольствовался менeе широким кругом дeятельности; а Сидония, вопреки всeм извeстному нерасположению к нему "высочайшей особы", занял одно из первых мeст в ряду титанов.
"Мы надeемся, гласил Юпитер, что лорд Брок не так еще стар, чтобы не воспользоваться назидательным уроком. Если так, то настоящее рeшение палаты общин и, смeем сказать, всей страны, может научить его не полагаться на таких вельмож как лорд Бриттльбак, или на такую надломленную трость как мистер Гарольд Смит."
Этот послeдний удар уж черезчур был жесток со стороны мистера Саппельгауса, тeм более что он был ненужен.
— Душа моя! сказала мистрисс Гарольд Смит, как только она встрeтилась в первый раз с мисс Данстебл, послe описанной нами катастрофы,— как мнe перенесть такое унижение!— И она поднесла к глазам богато-вышитый платок.
— Християнская покорность.... намекнула было мисс Данстебл.
— Все вздор! отвeчала мистрасс Гарольд Смит: — вы миллионеры вeчно толкуете о христианской покорности, потому именно, что вам не представляется никогда случая показать ее. если-б я имeла христианскую покорность, я бы и не искала мирских благ и мирской суеты. Но подумайте это, душа моя: быть женою министра всего на три недeли!