Лорд Лофтон любит Люси! Марк Робартс повторял эти слова в своем умe, и не мог придти в себя от удивления. Как могло это случиться? По его мнeнию, сестра его Люси была дeвушка очень обыкновенная, не отличающаяся особенною красотой, не глупая, но и вовсе не блестящая. Ему никогда не пришло бы в голову, чтоб именно лорд Лофтон мог влюбиться в нее. Но теперь, что ему дeлать, что сказать? С какой точки зрeния должен он взглянуть на это дeло? В каком духe должен он был дeйствовать? С одной стороны перед ним возставала леди Лофтон, которой он всeм обязан. Какое ему будет житье здeсь, если он станет поддерживать своим влиянием искания лорда Лофтона? С другой стороны, для Люси это несомнeнно была бы блестящая партия, но... он никак не мог представить себe возможность, что Люси, в самом дeлe вступит на фремлейский престол.
— И ты думаешь, что Фанни знает об этом? спросил он послe короткаго молчания.
— Я ничего не думаю и не знаю; казалось бы, что тебe легче отвeчать на это чeм мнe.
— Но мнe ничего неизвeстно, сказал Марк.— Я, по крайней мeрe, и не подозрeвал ничего подобнаго.
— Так пойми же теперь в чем дeло, сказал лорд Лофтон с слабою улыбкой.— Я сдeлал предложение твоей сестрe; я получил отказ; я намeрен посвататься в другой раз; и я говорю тебe это теперь в надеждe, что ты, как брат ея и мой друг, не откажешь мнe в своем содeйствии.— Они молча прошли еще несколько шагов.— А теперь я буду обeдать у тебя; если ты того желаешь, прибавил лорд Лофтон.
Мистер Робарт не знал что сказать; приличный и соотвeтствующий обстоятельствам отвeт рeшительно не приходил ему в голову. Он не имел права становиться между сестрой и этим браком, если она сама пожелает его; но тeм не менeе мысль об этой возможности пугала его. Он смутно чувствовал, что дeло это к добру не поведет, что оно опасно и не может ни для кого имeть хороших послeдствий. Что скажет леди Лофтон? Этот вопрос, без сомнeния, более всего смущал его.
— Говорил ты об этом с твоею матерью? спросил он.
— С моею матерью? Нeт, к чему говорить с нею прежде чeм я узнаю свою участь? Охота ли распространяться, когда по всей вeроятности меня ожидает отказ? Тебe я все это высказал, потому что хочу, чтобы тебe были извeстны намeрения, с которыми я приeхал сюда.
— Но что сказала бы леди Лофтон?
— Я полагаю, что когда она узнает об этом, то сперва будет несколько не довольна; что через двадцать четыре часа она совершенно свыкнется с этою мыслью; а что через недeлю, много двe, Люси будет ея первою любимицей и главною наперсницей во всех ея планах. Я лучше тебя знаю мою мать. Она с радостию даст отрубить себe голову, чтобы только доставить мнe удовольствие.
— И по этой причинe, возразил Марк Робартс,— тебe бы слeдовало по возможности стараться доставлять ей удовольствие.
— Не могу же я предоставить ей выбрать мнe жену, если ты об этом говоришь, сказал лорд Лофтон.
Они еще более часа гуляли по саду, много толковали, но ни до чего не могли дотолковаться. Марк Робартс никак не мог рeшить, чего ему слeдует желать, чего опасаться; и к тому же, повторял он несколько раз лорду Лофтону, он вовсе не был увeрен, что может имeть какое бы то ни было влияние на Люси. Они порeшили наконец между собой, что лорд Лофтон явится в пасторский дом на другое утро, тотчас же послe завтрака. Они согласились, что обeдать ему там сегодня не ловко, и Робартс обeщал рeшить к завтрашнему утру, какой какой совeт подать сестрe.
Он из Фремле-Корта поспeшал домой, чувствуя, что мысли его никак не придут в порядок, прежде чeм он не переговорит с женой. В каком неловком положении будет он в отношении к леди Лофтон, если Люси согласятся выйдти за ея сына! Вернувшись домой, он тотчас же отыскал жену, и через пять минут разговора с глазу на глаз он узнал от нея все, что только она могла сообщить ему.
— Так ты думаешь, что она его любит? сказал Марк.
— Я даже увeрена в этом; и что тут удивительнаго? Я боялась этого, когда они стали видаться так часто. Но я не воображала, что и он полюбит ее.
Даже Фанни пока не отдавала еще должной справедливости всему тому, что было привлекательнаго в Люси. Разговор между мужем и женой длился цeлый час, и окончился тeм, что Люси получила приглашение сойдти к ним в кабинет.