Да и вырос парень по сравнению с предыдущим годом. Теперь он стал немного выше Риты. Плечи расправились, грудь раскрылась. Всё-таки плавание давало свои плоды.
Влюбленная в своего лохматого лучшего друга Рита подпрыгнула с другими болельщиками и радостно захлопала в ладоши, как только объявили:
— Победу одержала команда школы им. Гагарина!
После соревнований одноклассники отправились гулять. Некоторые уже парочками шли, держась за руки. Рите тоже не пришлось искать и смотреть по сторонам в поисках парня. У неё под боком был свой.
«Но как взять его за руку?» — недоумевала девушка и плелась в хвосте компании, глядя в спину своему объекту воздыханий.
Рите даже льстило то, что у неё такой друг. Она слышала, как некоторые девчонки из других классов шептались по углам, только и думали о том, как заговорить с Юркой. А для Риты это не было проблемой. У неё была другая — как перешагнуть эту дружескую границу.
Тогда на дискотеке она чуть не пошла на поводу у своих чувств. И всё чаще её посещал вопрос: «А стоит ли, вообще, ему что-то говорить?»
Юра был умным парнем, хорошистом, по некоторым предметам даже отличником. А туповат он был избирательно: исключительно по части отношений с девушками. Как и писали психологи в своих многочисленных интернет-статьях, которые Рита старательно читала.
Да все парни их возраста были недалёкие и могли мыслить только в одном направлении. Не только Юра.
Парень стал важной частью её самой. Она иногда удивлялась, в который раз заметив его безразличие к ней как к девушке: «Как же я умудрилась так вляпаться — влюбится в лучшего друга?»
Рита пыталась держать себя в руках и старалась вести себя, как раньше.
Когда подошёл март, и ожидался день рождения подруги, Юра озадачился подарком. Если на прошлый Новый год и день рождения он обошёлся коробками конфет, то в этом году он решил, что нужно что-то другое. И даже спросил совета у мамы.
— Я не знаю, что ей нравится! — возмущался друг.
Но мама высказала очень необычную идею:
— А ты предложи ей сходить в магазин, и обрати внимание, на что она смотрит, о чём говорит, что трогает. Она, сама того не подозревая, и расскажет тебе, чего бы ей хотелось. Тебе останется только запоминать. А потом я дам тебе денег, сходишь купишь. Или вместе можем сделать это.
Так он и делал потом перед каждым праздником — водил подругу в магазин. И потом ещё не раз дарил Рите желанные ею подарки. То записную книжку на первое сентября, то побрякушку из магазина бижутерии на Новый год. А на Восьмое марта, вообще, подарил ей розу. Правда, тогда все девчонки их класса с такими выходили из школы.
Влюбленность не давала Рите спокойно принимать подарки друга, она искала в них скрытый подтекст. В каждом вопросе друга пойти к нему домой и посмотреть вместе новую анимешку или ужастик, виделся тайный смысл. От близкого тесного контакта с другом девушка краснела и забывала, как дышать. Хотя эта близость была вызвана всего лишь забитым под завязку автобусом в час-пик. А вопрос друга после дополнительных занятий: «Не хочешь зайти в Шоколадницу?» она восприняла почти как приглашение на свидание.
Часто Юра помогал Рите донести тяжёлый пакет до дома, не раз делился запасной ручкой на уроках и защищал её: не давал перебегать дорогу на красный сигнал, не давал в обиду, если кто-то некрасиво высказывался в её адрес. Но знаков внимания не оказывал и вёл себя исключительно по-дружески.
Рита оставила их отношения на дружеском уровне и заперла свои чувства на замок. Но всё равно ей приходилось непросто.
А в мае случилось такое, что выбило девушку из колеи, и она совершенно не знала, как реагировать на вопрос друга.
— Ритка, ты же общаешься с Полиной из «Г» класса?
— Ну да, а что?
— А ты… можешь меня с ней познакомить? — он спросил это так скромно, что её брови взметнулись вверх.
Рита повернула голову и посмотрела на друга оценивающим взглядом. Она не поняла, серьёзно ли он её об этом спрашивает, и даже засомневалась, правильно ли она расслышала вопрос Юры.
— Чего?
— Понимаешь, я хочу позвать её погулять, — сказал друг, понизив голос.
У Риты даже мелькнуло подозрение, а не бывший ли он ей друг теперь. И тут же вытряхнула эту мысль из головы, ответив:
— Могу. Мы сегодня с ней идём за фотографиями, пошли с нами.
А что ей ещё оставалось делать? Ведь как бы ни были её фантазии желанны, она была реалисткой и прекрасно понимала, что Юра упорно продолжает не замечать в ней девушку. Никак не реагирует на её томные взгляды, на прикосновения и, скорее всего, воспринимает как этакого «кореша».