Тут дверь снова хлопнула, и на пороге появились двое незнакомых мужчин. Один, помоложе, в классическом скучном костюме, другой, постарше, в ярком свитшоте с мультяшным зеленым Гринчем на пузе.
Фанни, забыв об уборке, остолбенела, и метелка с грохотом выпала из ее рук. Бренда вытянула шею, как гусыня, жадно разглядывая пришедших.
И только Тэсса никак не отреагировала. Она просто сидела неподвижно, без всякого интереса уставившись в потолок. Однако в помещении словно бы стало холоднее. Дермот не мог этого объяснить, но ему будто льда насыпали за шкирку.
— Новенькие? — пролепетала Фанни.
— Неа, — лениво сказала Тэсса. — можете даже не запоминать их имена, они ненадолго. Это к нам прибыла сама инквизиция, мальчики и девочки.
Глава 14
Мэри Лу, Кенни и Эллиот стояли посреди улицы, глядя вслед чужому темному фургону с пугающим логотипом инквизиторского ордена. Он промчался мимо вот уж с десяток минут как, а они все еще никак не могли собраться с мыслями.
— Во дела, — глубокомысленно озвучил общее мнение Эллиот.
К ним спешил Йен Гастингс, энергично размахивая руками.
— Приехали? — закричал он издали. — Приехали ведь? Это я их вызвал!
— Ну и дурак, — грустно сказал Кенни, — а вдруг заберут у нас Тэссу?
— Пусть забирают, — воскликнула Мэри Лу, — все равно нет счастья.
— Счастья нет — и Тэссы не станет, — вздохнул Эллиот. — И что же вам, люди, никак не живется скучно и мирно? Делите все время что-то, делите, — и он пошел прочь, что-то раздраженно бормоча себе под нос.
— Удивительно бездарный и безынициативный юноша, — неодобрительно заметил Йен. — Что он вообще делает в Нью-Ньюлине? Никакой от него пользы.
— А должна быть польза? — вскинулся Кенни.
— Ну конечно, дорогой мой, конечно. Жить в обществе — значит быть его частью. Но мы об этом позже подискутируем, — и Йен устремился в сторону управления.
— Удивительно просто, как его корежит из-за того, что Тэсса тут главная, — покачал Кенни, — а он всего лишь инквизитор в отставке. И ладно был бы мегаполис — так нет, он действительно готов бороться за крохотную деревушку.
— Пойдем, — Мэри Лу потянула его за руку, — я налью тебе кофе.
***
Эмиль Ларс, конечно, слышал про Тэссу Тарлтон — а кто про нее не слышал? Ее имя стало в ордене пугалочкой для новобранцев: вот что бывает, если ты переоцениваешь свои силы — в один прекрасный день крышечку у котелка просто выбивает.
Когда начальство спросило, кто хочет отправиться в Нью-Ньюлин, Эмиль вызвался вовсе не потому, что ему так уж хотелось познакомиться с падшим инквизитором. Скорее, тянуло провести несколько спокойных денечков на берегу моря. Что-то он устал в последнее время.
А вот его напарник по командировке, Ной Корсон, когда-то работал с Тэссой и по дороге сюда все уши прожужжал про старые добрые времена, когда они гоняли по пустыне песчаных вурдалаков.
Дорога до мифического Нью-Ньюлина, куда по слухам не было доступа всем без разбора, заняла несколько часов. Вопреки их опасениям, деревушка приняла их без всякой путаницы. Наверное это означало, что Тарлтон готова к сотрудничеству.
В портфеле Эмиля лежало предложение для нее, у него были широкие переговорные полномочия, и здесь никаких сложностей не ожидалось. Кто бы, на месте падшего инквизитора, отказался от возможности восстановить свою репутацию?
Нью-Ньюлин на первый взгляд произвел странное впечатление — живописная сельская местность, аккуратно приправленная редкими домами, невысокими заборами, цветущими клумбами. В таком местечке, наверное, приятно встретить старость, но в то же время Эмиля не покидало ощущение, что за ним очень пристально наблюдают. От такого хотелось поежиться.
Управление они нашли с помощью неприветливого старика, гулявшего с мальчонкой на улице.
Эмиль ожидал, что Тэсса окажется более внушительной, но за столом сидела самая обыкновенная худенькая женщина с криво подстриженными волосами и в мужской футболке с надписью «гений и лапочка». Она взирала на них без всякого почтения, спокойно и даже немного пренебрежительно. Люди так не смотрят на инквизиторов, и Эмиль успел отвыкнуть.
Других он заметил не сразу — некрасивую высокую девицу, застывшую в центре комнаты, пеструю старушку на стуле для посетителей и…
Еще одну Тэссу Тарлтон на диване. Вот она-то выглядела, как положено: испуганной.
— Добрый день, — сухо проговорил Эмиль, изрядно озадаченный.
Ной ринулся вперед, раскрыв объятия.
— Тэсса! — воскликнул он жизнерадостно. — Как я рад снова тебя видеть!