Глава 1. Обычное сумасшедшее субботнее утро
— Стаюшка с базая домой пинесья... — монотонно напевал мне в ухо Джейк, размахивая в такт игрушечным экскаватором и время от времени задевая им меня по голове.
Моему маленькому братцу, в отличие от меня, было совершенно все равно, что происходит вокруг. Была суббота, 11. 05 утра и начало моей новой жизни. Хуже не бывает.
Между тем в жутко далекой галактике (ну ладно, просто в Северном Лондоне) мои подруги наверняка занимались обычными субботними делами.
Элени, наверное, все еще нежилась в постели (хотя я не понимаю, как можно спать, когда рядом твой братец разучивает упражнения на трубе).
Нейша наверняка тоже еще валялась в постели, но уже совсем проснулась и смотрела телик, засыпав всю себя и пуховое одеяло крошками печенья.
Лорен, конечно, тоже уставилась в ящик, только сидя в гостиной рядом с сестрой и сражаясь с ней за пульт (во время мультяшной драки двух банд мальчишек).
Парминдер, должно быть, пошла в супермаркет помочь маме делать покупки и, курсируя вдоль прилавков с замороженными продуктами, мечтает о шмотках из крутого бутика.
Фрэнки... Ага! В это время Фрэнки, должно быть, собирается составить список всех, кто готов к вылазке в Вест-Энд или желает после полудня побродить по рынку в Кэмдене. Хотя нет, на этот раз ее субботнее утро отличается от всех остальных, потому что она, скорее всего, наводит порядок после вчерашней вечеринки. Моя прощальная вечеринка... Сейчас мне уже кажется, что она была сто лет назад...
— Итак, Стелла, что ты обо всем этом думаешь? — Отец с надеждой улыбнулся, как маленький мальчик, демонстрирующий модель лондонского Тауэра, которую сделал из рулонов туалетной бумаги.
Я знала, он хочет, чтобы я сказала что-нибудь о доме (разумеется, что-нибудь приятное), но я могла думать только о том, какое сегодня ненормальное субботнее утро. Судите сами. Я проснулась в шесть утра в практически пустом, без мебели, доме в Лондоне, потом смотрела, как какие-то люди тащат наши кровати к грузовику, потом прощально помахала дому где прожила те тринадцать лет и два месяца, которые вообще-то нахожусь на этой планете, и в довершение всего четыре часа тряслась в машине, отсидев зад и прослушав пленку под названием «Занудные детские стишки, которые склеят твои мозги».
И вот теперь я здесь и иду по скрипящему гравию подъездной аллеи с извивающимся малышом на руках, при этом стараясь не расплакаться (не думаю, что папе или маме это могло сейчас понравиться).
— Энди! — закричала мама, вытащив еще одного извивающегося малыша из машины. — Приехал грузовик с вещами, но, по-моему, он застрял на повороте из переулка. Ты можешь пойти помочь рабочим?
Я уж не знаю, что нужно было сделать папе. Может, взять огромную ножовку и слегка подровнять грузовик с боков, чтобы он мог вписаться в поворот, не содрав краску цвета заварного мороженого с террасы соседнего коттеджа? Или намазать грузовик волшебным снадобьем, чтобы тот съежился, как герои «Алисы в Стране Чудес»?
Кстати, если говорить о сказках, я чувствовала себя сейчас, как будто попала в одну из них, причем не самую счастливую. В отличие от пригорода — микрорайона, застроенного муниципальными домами, главная часть Портбея — места, которое теперь, как предполагалось, будет считаться моим домом, представляла собой беспорядочную путаницу узких улочек и ветхих, старых коттеджей, готовых сорваться с холма в море. Там стоял и наш старый, ветхий коттедж, точно такой же, как домик, в который попали Гензель и Гретель, разве что он был построен не из пряников и леденцов, но все равно выглядел крайне подозрительно, как будто ведьма, живущая в нем, искоса смотрит на вас, затаившись у окна верхнего этажа.
— Он просто чудный, правда? — Мама вздохнула и, отпустив Джейми, позволила ему выскользнуть из ее рук и, проделав извилистую траекторию, приземлиться на траву.
Чудный? Да он точь-в-точь подходил для «Домов ада» — документального фильма, который показывали по ящику, а может, даже для тайного убийства.
— Угу, — пробормотала я в ответ, спрашивая себя, не сошла ли она с ума.
Здание было невзрачным и обветшалым, и мне показалось, что оно не разваливается только благодаря ползучему темно-зеленому плющу, который, цепляясь корнями за стены, не дает им рухнуть.
— Может, это даже хорошо, что ты не смогла приехать в прошлые выходные, когда мы впервые осматривали это место. Теперь для тебя это настоящий сюрприз!
Мама улыбнулась и забрала у меня Джейка до того, как он выколол мне глаз ковшом своего экскаватора.
— Угу, — снова пробормотала я, радуясь тому, что солнце светит так ярко. Это означало, что я могу зажмуриться, притворяясь, что осматриваю дом, и спрятать грозящие политься слезы.