С такова предложение картбланш онази шеметна фантазия за годежния пръстен веднага зае централно място в съзнанието й. Това беше лудост, разбира се, нещо напълно незряло. Но тя се чувстваше толкова стоплена и уютно в ръцете му, а фантазиите за спретнатата къщичка с бялата ограда винаги вървеше ръка за ръка с подобни приказни магии. Но тъй като не беше си изгубила ума, не заложи на годежния пръстен. Вместо това каза:
— Ти си се побъркал. Никакъв списък не е нужен, но благодаря за предложението. И най-вече бих искала никога вече да не се притеснявам за подобни хора.
— Няма. Имаш думата ми.
— Как можеш да бъдеш толкова сигурен? Те не са от хората, които биха живели по твоите правила.
— Повярвай ми. Сигурен съм. Но като имам предвид безопасността ти, защо не останеш при мен за известно време? Така ще ми е по-спокойно. — Изумително изявление, ако го доразвиеше. Но не го направи. Избегна удобно изводите от една подобна покана. — Какво ще кажеш?
— Ако ти нямаш нищо против. — Тя трябваше да признае, че мисълта да остане сама в къщата си не беше толкова привлекателна след като й опряха пистолет в главата.
— Разбира се, че нямам нищо против. Защо да имам?
Може би защото се беше зарекъл да няма никакви връзки след развода си.
Или защото се бе заклел никога вече да не се забърква с някоя жена.
Поне докато Джорди порасне и си замине — да кажем след десет години.
Но в момента той удобно загърби старите си клетви.
Кой знае защо?
Може би трябваше да обвинява тениската, която разкриваше почти всичко от тялото й.
Докато Ники се качваше да се облече и да си събере багажа, Джони завъртя няколко телефона, за да затвърди плановете си за лично отмъщение.
Но когато Ники слезе долу, той бе усмихнат и привлекателен. Взе й куфара, целуна я и каза:
— С нетърпение очаквам да се събудя до теб.
— Аз също — отговори тя, по-доволна и по-облекчена от щедростта му отколкото си мислеше, че може да бъде. Беше и почти влюбена, но това бе отделен въпрос, с който трябваше да се бори много сериозно.
От своя страна Джони никога не мислеше за любов. Никога не беше го правил — дори когато беше женен. Не че сватбата му беше планирана. Тя се случи в един безсъзнателен уикенд, когато нещата излязоха от контрол. Двамата с Лиза летяха от Вегас за Ел Ей, а когато се събуди на другата сутрин, видя брачното свидетелство на нощната си масичка. По-късно същия ден Лиза сподели, че е бременна и първото, което му дойде на ум, бе да я попита дали детето е негово. Но прецени, че е малко късничко за това.
Когато Джорди се роди, той се зарадва, че не е офейкал.
Тя се превърна в смисъл на живота му.
От този момент нататък престана да взема отпускащи наркотици.
Колкото до Лиза, след като той се откъсна от нарко сцената, тя се превърна в истинска досада.
Накратко, след като се освободи от Лиза, той избягваше трайните връзки с жени.
Досега.
Тридесет и четири
— Значи историята с ремонта — поясни Джони докато той и Ники вървяха към къщата му малко след това.
— Мен ме устройва. — Тя опита да се усмихне, но само успя да си напомни, че все още е разстроена от сблъсъка със злото рано сутринта.
Джони се протегна и сплете пръстите си с нейните, обвивайки ги с топлината на ръката си.
— Тук си в безопасност. Имаме възможно най-добрата охрана.
Портата в края на алеята наистина я успокои, да не споменаваме всички охранителни камери, които преди не беше забелязала. Всички те премигваха в дърветата и храстите като лични стражи на мира.
Тя въздъхна едва-едва.
— Скоро трябва да се върна към нормалното си състояние.
— Разбира се. Не че моето домакинство е най-нормалното, нали Джорди обръща всичко наопаки. — Той се усмихна. — В добрия смисъл, разбира се. Не се оплаквам. Но ти може и да не си свикнала с детската врява.
— Аз съм най-малката от три деца. — Този път усмивката й беше истинска. — Повярвай ми, свикнала съм със суматохата.
Той с удоволствие забеляза, че онзи призрачен поглед в очите започна да се разсейва.
— Само да не кажеш, че не съм те предупредил… — Той стисна ръката й. — Стегни се. Влизаме.
Намериха Джорди и Върни да закусват в кухнята заедно с Мария, и Джони се впусна в историята, за която се бяха договорили предварително.