Александр был вынужден признать, что дипломатия Барбароссы одержала над ним верх. Надо было искать выход. Прекратить конгресс? Для этого нет оснований, а к тому же, если конгресс не закончится подчинением Фридриха апостолической власти единственного законного папы — Александра III, то имперская канцелярия, непревзойденная в искусстве обработки общественного мнения, сделает все для того, чтобы настроить христианский мир против папы, предавшего в Ананьи своих союзников. Спасительным выходом из создавшегося положения могло бы стать промежуточное решение. Если сейчас невозможно заключить мир с ломбардцами, то по крайней мере надо добиться многолетнего перемирия.
После трехдневных совещаний со своими кардиналами Александр предложил, чтобы император заключил на условиях статус-кво перемирие с ломбардцами на шесть лет, а с королем Сицилии — на пятнадцать. Если стороны, и прежде всего император, согласятся на это, то папа снимет с Фридриха и его людей анафему, и тем самым главная задача конгресса — восстановление единства католической церкви — будет решена.
Предложение явилось неожиданностью для всех участников конгресса. Ломбардцы и сицилийцы после короткого обсуждения заявили о своем согласии и теперь с нетерпением ожидали решения немцев, удалившихся на совещание. Однако те дали уклончивый ответ: они не могут сами взять на себя столь большую ответственность и должны получить инструкции от императора, для чего потребуется продолжительная отсрочка. Участники конгресса согласились, и делегация императора сразу же отправилась в путь в его резиденцию, располагавшуюся в Помпозе, одном из аббатств на границе с владениями Венеции.
Фридрих, с большим неудовольствием выслушав доклад архиепископов, сказал, что Александр должен придерживаться взятых на себя обязательств. Делегаты принялись объяснять императору, что их силы уже на исходе, что провала конференции нельзя допустить, но ничего не добились. Напротив, император еще больше разгневался, заявив, что не намерен жертвовать интересами Империи ради чьей бы то ни было выгоды. Права Империи четко закреплены в статье IX договора в Ананьи, и он никогда не согласится на отказ от Тосканы, если в порядке компенсации не добьется содействия папы в установлении господства над Ломбардией. Внесенное папой компромиссное предложение означает не что иное, как желание освободиться от своих обязательств, вытекающих из статьи IX, тогда как Империя должна выполнять взятые на себя обязательства! Договор представляет собой единое целое, и если курия не собирается выполнять статью IX, то утрачивают силу и прочие положения. Архиепископы попытались было возразить, что заключение перемирия в правовом отношении не отменяет договора в Ананьи, но безуспешно. В удрученном настроении делегация отправилась обратно в Венецию. Если теперь конгресс будет сорван, то ответственность за это целиком ляжет на императора.
Александра решение Фридриха повергло в уныние. Он тщетно обращался к участникам конгресса с просьбами предлагать лучшие варианты. Поскольку никто не хотел высказываться, он сделал перерыв в заседании, чтобы обсудить сложившееся положение наедине с представителями императора. Кристиан Майнцский настойчиво требовал, чтобы третейский суд в составе представителей папы и императора продиктовал строптивым ломбардцам условия мира. Не зная, что ответить, Александр сказал, что хочет основательно все обдумать. Он уже не видел разумного выхода из создавшегося положения, и силы его были на исходе. Перипетии переговоров, непримиримость противоречий и только что потерпевшая крушение надежда прийти к соглашению истрепали его нервы. Осознание того, что в Ананьи он совершил роковую ошибку, парализовало его волю. Одно ему было ясно: третейский суд не должен состояться. Какое бы решение им ни было принято, перестанет быть секретом, что под статьей IX стоит его подпись, несовместимая с папским достоинством и притязаниями на непогрешимость.
И тут впавшему в глубокое уныние Александру доложили о прибытии монахов-цистерцианцев и начальника имперской канцелярии Готфрида, просивших, чтобы никто не узнал об их присутствии, и прежде всего эрцканцлер Кристиан. Лишь заручившись гарантией соблюдения тайны, они сообщили папе, что император, делегировавший их в Венецию, теперь готов согласиться на заключение перемирия с ломбардцами на шесть лет, а с сицилийцами — на пятнадцать. Но за это Фридрих намерен предъявить встречное требование, причем делегаты заявили, что уполномочены все рассказать только двум кардиналам, которых назначит папа, да и то с условием, что папа заранее обязуется выполнить их решение.