Что до Сицилии, то папа отказывался вести переговоры с Вильгельмом I, который, однако, выдвинул интересные предложения, но, видя такое отношение к себе, ужесточил свою позицию, не принял папского легата, напал на Церковное государство (конец мая), сжег Чеперано и постепенно проникал в Беневенто. Адриан IV выразил протест и в начале июня отлучил его от церкви. Но он ничего не мог сделать без действенной помощи Фридриха, хотя в то же время боялся его вмешательства.
Между тем для короля Германии становилось все более очевидным, что у него нет военных средств для решения всех этих вопросов. Поэтому он сконцентрировался на одном пункте своего плана: короноваться королем Италии и императором. По этой причине он благосклонно принял делегацию города Павии, столицы королевства, где он, возобновляя давнюю забытую традицию, должен был надеть на голову железный венец итальянских монархов. Но это создало новые осложнения, так как ему пришлось поддержать жителей Павии против жителей Тортоны, а поскольку тортонцы не согласились с его решением, то он, чтобы не потерять свое лицо, вынужден был осадить их город, который сопротивлялся до апреля. Итак, только 17 апреля он был коронован в Павии, откуда отправился в Рим.
Через Болонью, где король встретился с юристами знаменитых школ римского права, он прибыл в Папскую область примерно в тот момент, когда Адриан IV из-за вновь начавшихся волнений покинул столицу и перебрался в Витербо. Узнав об этом, Фридрих послал к папе новое посольство, но папа перепугался, думая, что в окружений немецкой армии более не будет свободен в своих действиях, и особенно опасаясь союза Барбароссы с римлянами. Все это показывает, насколько папа не знал и не понимал истинной позиции короля.
Однако король доказал свою добрую волю тем, что передал схваченного и приведенного к нему Арнольда Брешианского представителям святого престола, которые казнили его, уготовив бесславный конец этому идеалисту, страстно проповедовавшему евангельские бедность и чистоту. Наконец, когда во время новых обсуждений короля с двумя кардиналами- легатами всех деталей коронации один из немецких аристократов поклялся во второй раз от имени монарха не посягать на жизнь папы и членов курии, после очередных изменений, осложнивших ситуацию, папа и король встретились в Сутри (9 июня), и тут неожиданный инцидент вновь пробудил опасения обеих сторон. Фридрих отказался держать стремя Адриана, когда тот сходил с лошади, так как увидел в этом знак политического верховенства главы церкви, и изменил свое поведение только тогда, когда ему объяснили, что такой обычай существовал всегда.
Зато в последующие за этим инцидентом часы он полностью рассеял все страхи. Сенат и Римская коммуна, с февраля месяца пытавшиеся с ним договориться, направили к нему посольство с объяснениями, что для императора гораздо почетней получить корону из рук самих римлян, что соответствовало бы античной традиции, а главное — сделало бы Рим настоящей столицей империи и несколько ограничило мирскую власть святого престола. Но Штауфен, стремящийся к сотрудничеству с римской церковью и принципиально отбрасывавший мысль о том, что императорская власть может быть дана ему его же подданными, твердо и высокомерно ответил, что он владеет империей на основании завоеваний его предшественников Карла Великого и Оттона и что он прибыл в Италию «не для того, чтобы выпросить себе временную милость беспокойного народа, но как принц, решительно настроенный получить, если нужно, силой оружия, наследство отцов». Это означало одновременно отказ папе в его правах и заявление, что король римлян становится императором с момента своего избрания принцами, которые представляли аристократию и служили инструментом Божьей воли, а не остальными подданными, — но при условии его прибытия и коронации в Риме. Однако в папском окружении этому не придали особого значения — или сделали вид, что не придали, — слишком довольные тем, что планы коммуны провалились.