Наконец, во время кампании имперские должностные лица — немцы и итальянцы, последние выбирались из лучших имперских чиновников — обязывались присматривать за знатью и контролировать дороги. Графы, подесты были внедрены почти везде, а главное — что трудно было осуществить в Ломбардии, — Рейнальду удалось наложить руку на многочисленные замки, куда он поставил своих капитанов. Он приказал построить крепость Сан-Миньято (около сорока километров на юго-запад от Флоренции), главный командный пункт всей системы. Это было прекрасное достижение, что не преминули зафиксировать авторы хроник. Бурхард Уршпергский отметил, что эта деятельность распространилась даже на римский регион, тогда как кардинал Бозон настаивает на преимуществе тяжелой немецкой властной мощи: «Император, — пишет он, — завладел тогда неприступными цитаделями и другими очень мощными крепостями; он велел немцам занять и стеречь их. Он поставил также немцев принцами и сеньорами над ломбардцами и тосканцами, так что ни один итальянец нигде не мог противиться его воле».
Тут становится понятно, почему Фридрих смог быстро подчинить себе полуостров осенью 1163 года несмотря на осложнения при улаживании папского вопроса и невзирая на безразличие немецких принцев. Он думал, что удержит Италию и победит ее окончательно с помощью мелких вассалов, своих верных подданных и должностных лиц.
К несчастью, в запальчивости и гордыне он совершал оплошности, ускорившие некоторые события. В Северной Италии, пока его самого не было, а Рейнальд находился в Тоскане, его противники, до сих пор сидевшие с понурым видом и опущенной головой, возобновили сопротивление. Повсеместно ощущалась тяжесть германского ига. Города, до сих пор бывшие самыми верными сторонниками империи, вроде Кремоны и Павии, без колебаний выступили против того, что они считали тиранией. В Лоди неизвестный продолжатель хроники, которую начали составлять Оттон и Асербо да Морена, пламенные сторонники Фридриха, перешел в другой лагерь и стал восхвалять заслуги Александра III. Но в основном антинемецкая политика твердо вырабатывалась в конце 1163 — начале 1164 года в Венеции.
Раскол способствовал тому, что этот крупный приморский город не вошел в союз с императором. Венеция давно поддержала Александра III, и это сильно раздражало Фридриха. В следующие месяцы в нее прибыли итальянские епископы — сторонники Александра III, изгнанные из своих епархий. Венеция была обеспокоена тем, что Фридрих подчинил себе ломбардские города. К тому же она опасалась императорских амбиций в отношении Южной Италии, боялась немецкого проникновения в Пулию и установления на Адриатическом побережье контроля державы, гораздо более деятельной, нежели сицилийская монархия. Поэтому Венеция сблизилась с Вильгельмом I и Мануилом Комнином, чтобы вместе с Александром III, игравшим в этих переговорах определенную роль, противостоять германскому натиску.
Такое поведение объясняет реакцию императора. Договариваясь с Генуей, Фридрих предвидел, что генуэзцы могут изгнать венецианцев из Южной Италии, если те не помирятся с империей. Он систематически выказывал свою милость лигурийскому городу, не обращая внимания на упреки пизанцев, и не замечал, что тем самым не только не вызывает страх Венеции, но еще больше провоцирует ее на борьбу. Действительно, правительство дожа могло бы уступить обычной угрозе, по оно не терпело политику, которая, укрепляя позиции соперницы, мешает ее торговым интересам. Поэтому Венеция начала раздавать направо и налево деньги, чтобы оторвать коммуны Северной Италии от империи. Когда в марте 1164 года Штауфен проводил торжественную ассамблею в Парме, где объявил, что пойдет на Рим — поход, ставший возможным благодаря успешной деятельности Рейнальда фон Дасселя, — и что решил сделать Сардинию королевством и посадить там на трон некоего беззастенчивого и бездарного авантюриста, но верного клиента генуэзцев Барбизона д’Арбореа (Орнстано), — который, впрочем, с треском провалился, — эта капля переполнила чашу. Венеция сформировала антинемецкую лигу, куда вместе с ней вошли Верона, Виченца и Падуя, и которую в дальнейшем стали называть Веронской лигой.