Никогда еще с момента его воцарения в 1152 году восхваление и возвеличивание не были такими впечатляющими. Они должны были вызвать восторг во всех отношениях, приток новых людей в ряды как духовенства, так и в партию императора, объяснить суть авторитарной политики. Настаивая на абсолютном авторитете Ахена, еще более подчеркнутом составленной в ту же эпоху грамотой, которая ошибочно приписывалась Карлу Великому, вся эта процедура направлена была на создание неразрывной связи между Германским королевством и империей и на упрочение идеи, представленной как основополагающая и неопровержимая, согласно которой империя была немецкой, что, в свою очередь, отвергало притязания, выраженные ранее святым престолом на ассамблее в Безансоне и повторявшиеся с 1159 года.
В Германии эта политика выражалась в контроле над епископатом и мерами против сторонников Александра III, а также в решениях вроде тех, что были приняты по поводу завещаний духовных лиц. Другой пример этой политики можно увидеть в акте от ноября 1165 года, узаконившем благоустройство долины Рейна (строительство акведука, перемещение плотины и т. д.).
Во всем остальном Фридрих старался не беспокоить принцев и придерживался в отношении их прежних принципов. Он поддерживал Генриха Льва против северных сеньоров, противившихся его жестоким мероприятиям, чтобы сохранить союз Вельфов-Штауфенов и потому что не хотел беспорядков в стране во время своего отсутствия. В 1168 году ему пришлось даже помирить этих противников.
И все это потому, что с лета 1164 года его не покидала мысль вернуться в Италию и всеми возможными способами упрочить там свою власть. Это предприятие казалось тем более необходимым, что в ноябре 1165 года Александр III, заручившись формальными обещаниями римлян и добившись избрания состава Сената, настроенного в его пользу, вернулся в Вечный город на сицилийских галерах. Он совершил торжественный въезд в Рим 23 ноября. Действуя таким образом, он еще теснее увязывал дело прекращения раскола с итальянскими проблемами, сознавая, что полная победа императора на полуострове и в Риме может навсегда закрыть ему путь к успеху. Поэтому опасным представлялся совет, который некогда Святой Бернард дал Евгению III во время мятежа римлян и о котором кто-то, вероятно, напомнил в 1160 году Роланду: «Покинь Рим ради остального мира — ты не пожалеешь о таком изгнании».
Александр III сразу же активно занялся всеми интригами и заговорами, которые плелись на полуострове. В апреле 1166 года он назначил архиепископом Милана — города, который больше не существовал — активного и пламенного священнослужителя, человека большой святости и культуры, Гальдини. Он сделал его кардиналом, поручил ему наладить связи с рассеявшимися по стране миланцами, пробудить в них доверие и надежды и действовать по всей Ломбардии в их пользу, то есть против германских акций. В то же время он настойчиво продолжал переговоры, начатые тайно в июле 1163 года с византийским императором Мануилом Комнином, стараясь заинтересовать его в исходе итальянских событий, давая понять, что полуостров должен подчиняться ему не меньше (если не больше), чем королю Германии; он пытался даже участвовать в его игре, делая вид, что уповает на признание единственного имперского суверенитета — византийского, а пока во всяком случае получал от него денежные субсидии, дополнявшие финансовую поддержку от Вильгельма Сицилийского.
Но тут Вильгельм умер (27 мая 1166 года). Ему наследовал его сын, Вильгельм II. Поскольку он был еще ребенком, правление королевством вместо него было доверено его матери Маргарите Наваррской. В результате новый режим — как и любое регентство — оказался слабым, оппозиция усилилась, интриги умножились. Тем не менее союз с папой оставался очень крепким, так как Александр III следил за тем, чтобы волнения в королевстве были не слишком большими. Он очень ловко сблизил курсы Палермо и Византии. Мануил Комнин, только что обосновавшийся в Анконе, согласился на такое упрочение союза и даже предложил свою дочь в жены Вильгельму II.