Детей у Фридриха II не было. И современники, и большинство исследователей уверены, что виной тому был не только несчастливый брак, но и гомосексуальные наклонности прусского короля. Гораздо больше, чем людей, Фридрих любил собак; ему приписываются слова о том, что собаки обладают всеми достоинствами людей, но не их недостатками.
Далеко не все из этих сторон жизни короля затрагивает Ранке в своем биографическом очерке. Эта работа была написана в 1870-е годы как статья для большой биографической энциклопедии и сразу же издана отдельной брошюрой. В ней, как в зеркале, отражены все особенности исторической науки и германского общественного мнения того времени. Для Ранке, как и для его современников, история — это в первую очередь политическая история, а политика — в первую очередь внешняя политика. Именно поэтому внутриполитическую деятельность Фридриха он описывает лишь в самых общих чертах, как и его мировоззрение. Прусский король предстает у Ранке носителем немецкой национальной идеи — в то время как в реальности он заботился в первую очередь об интересах Пруссии. Говоря о связях Фридриха II с Францией, автор каждый раз ищет для этого оправдания — ведь с точки зрения немецких националистов XIX века французы были «наследственными врагами» немцев, мечтавшими лишь о том, чтобы нанести германским государствам ущерб посильнее.
Этот список можно продолжать. Тем не менее, написанный Ранке очерк не утратил полностью своей актуальности, особенно если рассматривать его как рассказ о действиях прусского короля на международной арене, позволивших превратить Пруссию в великую европейскую державу и тем самым во многом заложивших основу дальнейшего развития международной системы. Отнюдь не преувеличивая роли личности в истории, необходимо, тем не менее, констатировать: если бы на месте Фридриха II оказался другой, менее талантливый и энергичный правитель, который довольствовался бы собиранием предметов старины, балами и придворными интрижками, история Европы XIX–XX веков, вероятно, выглядела бы иначе.
В заключение — еще одно небольшое замечание. Как говорил Вольтер, переводы похожи на женщин: они либо красивы, либо верны. Текст, написанный полтора века назад, при точном переводе выглядел бы весьма архаичным с позиций современного читателя. Именно поэтому переводчик взял на себя смелость немного сократить текст и местами отступать от его буквы, не нанося ущерба содержательной стороне и постаравшись, насколько возможно, сохранить литературный стиль выдающегося немецкого историка — стиль, который в его время считался образцовым для исторических трудов.
1. Принц-вольнодумец
Король Пруссии Фридрих II родился 24 января 1712 года в Берлинском замке. Его рождению особенно обрадовался дед — Фридрих I, усилиями которого Бранденбургский дом получил королевский титул. Ведь на свет появился сын его единственного сына и прямой наследник недавно обретенной короны.
За пределами семьи это событие, однако, не привлекло большого внимания. Прусская корона была еще слаба и зависима от других игроков. Насколько же изменилась ситуация к тому моменту, как Фридрих II умер 17 августа 1786 года в своем дворце Сан-Суси! В это время вся Европа и Америка взирали на Пруссию — государство, мощь которого теперь соответствовала венчавшей его королевской короне. Фридрих II смог прославить свое имя на весь мир. Было много правителей, названных Великими при жизни, но утратившими это прозвище сразу же после смерти. Однако Фридрих II остался Великим и в глазах потомков.
В этой короткой статье, написанной для «Всеобщей немецкой биографии», невозможно рассказать обо всех событиях его правления и полностью удовлетворить любопытство читателей. Речь может идти лишь о том, чтобы представить общий обзор как политических, так и военных деяний знаменитого монарха.