— Это зверь. Хищник, — прошептал император, когда после подведения предварительных итогов вчера они остались одни. — Я привык к бесхребетной сестрёнке, Фернандо. Я привык к беззубости её команды. Я дал добро Хименесу, чтоб его прикрыл, если что — мальчик казался перспективным. Но сейчас… Не выпустил ли я на свободу монстра?
— Твоё слово, отец, и я отправлю на Венеру нужный приказ. — Фернандо замялся, но добавил. — Но если ты спросишь мнения, то я скажу как есть. А я — против.
— Почему? — собрался раскисший было отец, взбодрился и подался вперёд, с интересом пронзая его взглядом.
— Мы впервые за два десятилетия встретили на Венере достойного противника. Да, где-то он щёлкнул нас по носу. Но вместо того, чтобы играть дальше, повышать ставки, плести интриги, и, возможно, использовать в своих целях, мы убираем его с доски? Хотя по сути, ну какое он препятствие? Крошечное! Это первая попытка щёлкнуть нас по носу за незнамо сколько времени.
— Мотивация… — задумался отец, и забарабанил по столу костяшками пальцев. — Да, согласен, его устранение — плохо. Мы распишемся в беспомощности. Неудачники, жахающие рентгеном по колибри, пока что просто посмевшему чирикнуть слово против. И относиться к нам будут соответствующе. Но если мы упустим возможность? Если дальше он покажет нам совсем иные сюрпризы?
— Приди в себя, отец! — чуть повысил Фернандо голос. — Мы — Империя. Огромная страна. Кем бы он ни стал… Ни один одарённый индивид не может перебить историческую тенденцию. Любой человек, будь хоть четырежды гений, не сможет обратить историю вспять. Отсрочить поражение — да. Отменить его — нет. Давай не будем уподобляться трусливым тапирам, и даже думать себе не позволяй в этом ключе. Он хищник. Но у него свой ареал. А у нас свой. Мы сразимся, но как хищники, а не отмороженные бандюки из фавел.
— Они бомбят Канаду. Они конкретно бомбят места, где прячутся тамошние лидеры. Плевав на джентльменскую договорённость о том, что «мы не зачищаем вас — вы нас», что война должна вестись поправилам.
Фернандо на это улыбнулся — правила и англосаксы? Смешно. Они сами соблюдают правила только пока их за нарушение сверху прилетит, так что тут сочувствия к северным соседям у имперского наследника престола не было.
— Да, а ещё они минируют и подрывают целые промышленные предприятия, которые мы мысленно уже поставили себе на баланс, — хмыкнул он. — Отец, я слежу за всеми входящими новостями. Но мы не слабаки, и не будем паниковать и делать глупости, получив лёгкое сопротивление.
Пауза, тишина. Их напряжённые взгляды друг на друга, и…
— Это я и хотел услышать от тебя. — Император задорно улыбнулся, показывая, что настроение у него сильно выше нулевой отметки. — Я не раскис, сынок, нет. Просто хотел посмотреть, как думаешь ты.
— И как? — Фернандо расслабился.
— Прошёл проверку. Да, паренёк та ещё заноза в заднице. Но она может быть не только нашей занозой, и ещё послужит Империи. Не делай скоропалительных выводов и опрометчивых эмоциональных шагов. Я запрещаю тебе даже обсуждать со своими варианты с устранением Хуана. Тем более, аж две твоих сестры имеют на мальчика виды.
— Хорошо. Тогда пошли работать?
Итак, заседание. Очередное, итоговое на сегодня, но только на сегодня. Прошло чуть больше суток с удара по Репаблик-Холлу, приведшего мир в шок и трепет, но реакции мирового сообщества всё ещё не последовало.
В России тишина — все в задумчивости ждут от верхушки, как реагировать. Но верхушка сама не определилась. Конвертопланы летают под Вязьму из Москвы и обратно, словно машины по скоростной автостраде в час пик, но Марцелов всё ещё на отдыхе, не в Кремле, а значит, ещё обсуждают. В Союзе адский ад — доминанты прыгают друг на друга, в чём-то коллег обвиняя, но единую позицию их дипкорпус пока не выработал. Да, крики о беспринципных инопланетяшках завалили эфир, но пока ещё не прозвучала ни одного комментария от наделённых реальной, а не мнимой властью лиц. Например, осуждающая и брызгающая слюной Австралия — закономерная реакция, там погиб их посол, но кому интересно мнение их королевы? Ну, а международная мелочь — это шакалы. Вой подняли до небес, но и с них и спросу никакого. Особенно с громче всех воет Конфедерация. Даже в Канаде тишина по сравнению с Европой — там просто некому отдать приказ выть. Венериане точечными бомбёжками отправляют в бан всех ответственных представителей канадских кланов, не считаясь с потерями мирняка вокруг и охраны.