И сейчас он сообщил, что с той стороны в нашу движется большая группа. Через пару минут стало ясно, что это не караван, а войско: слишком велико соотношение людей к телегам на присланных скринах, а отряд в полсотни всадников – вообще нонсенс для торговцев. Пересчитал. Вышло триста двадцать два человека. Это только активные, в телегах может ехать ещё в пять раз больше. Кто это такие? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: конкуренты.
Что ж, выдвигаемся им навстречу. Пока идём, с помощью Демида проведу разведку и проанализирую ситуацию. Если обстоятельства будут не в нашу пользу, просто уйдём на ведущую к крепости магистраль с той стороны. В худшем случае чуть больше километра лишку по тракту навернём, ерунда.
– Девчонки, внимание! С востока подъехали местные колхозники. Пойдём посмотрим на них. Драки пока не обещаю, всё по обстоятельствам.
Девчонок у нас на сто шестьдесят мужиков ровно две: Дагомея и Соловей. Христина напевает бодренькую мелодию, ей подыгрывают Скоромох и Данделлион. Их ужасные дуделки менестрельша заменила на флейту и барабан. Не сказал бы, что восхищаюсь тем, что получилось, но желания засунуть инструмент в задницу музыканту уже не возникает. Музыка на восемь процентов повышает скорость марша и на шестнадцать облегчает вес груза. Полезно.
Христина предоставила подробный толковый доклад по своей сфере деятельности и проект, как увеличить боеспособность клана более чем в три раза за счет суммарных усилений от вдохновляющих выступлений деятелей искусства. Требуется сущая мелочь: включить в войско оркестр, хор и балетную труппу. Тогда уж надо до кучи возить с собой статуи богов, императора и всяких героев, они тоже неплохо бафают в определённом радиусе, и эффекты стакаются. Выдернул менестрельшу за её цветные штаны из воздушных мечтаний и потребовал реализуемые планы на ближайшее будущее. Для получения приличных бафов нужны ещё три музыканта и танцовщица, только хорошие. Вот это реально, это сделаем. Уровень наших дурачков девушка оценила как минимально приемлемый.
Неизвестный отряд двигался со стандартной для телег скоростью четыре километра в час по магистрали, то есть сорок на самом деле, и с каждой минутой скрины Демида становились всё более подробными. Силуэты превратились в детальные фигурки людей, и по одежде стало видно, что войско принадлежит Вольным баронствам. Однако двигались они именно как единое целое, а не куча отдельных отрядов, характерных для вечно грызущихся баронств. Это территория для небольших кланов числом в тридцать-пятьдесят человек, более крупным там делать нечего. Не исключаю, что и для «Дружины» наиболее выгоден был бы старт именно там.
Впереди едут всадники, за ними пехота, далее ползёт обоз. Ни головного дозора, ни боевого охранения – нихрена нет. Или они настолько круты, что их вообще не видно, но это вряд ли. Чингачгуков в двадцать первом веке немного осталось, и что такое число грамотных разведчиков будет играть во «Фришку» именно за ту сторону намечающего конфликта, я не верю.
Пока мы шли по тракту, пришельцы достигли развилки и прямо там принялись разбивать лагерь. Опять никаких постов охраны. А, нет, выставили четыре штуки вокруг растущего на глазах палаточного городка. Расположение таково, что эти странного назначения группки по три человека могут худо-бедно контролировать вход-выход из лагеря, а возможное нападение лишь констатировать и умереть первыми.
У меня аж засвербело. Мы в зоне нулевой безопасности, никаких игровых штрафов за это не будет, только личная неприязнь убитых.
– Вектор, есть информация, – подал голос Цицерон. – Это войско Эксандра Оглобли, наиболее успешного из вольных баронов, НПС. Эксандр покорил и привёл к вассальной присяге троих соседей, и на этом основании называет себя графом. Здесь он с той же целью, что и мы. Вообще, то, что этот деятель собирает войско для похода за сокровищами, не было секретом для нас и активно обсуждалось на форуме, просто мы как-то не сопоставили. Всё же захват и удержание стратегически важного объекта и сбор авантюристов с целью похода за наживой – сильно разные задачи. В его войске почти тысяча человек, восемьдесят процентов из которых воплощённые. Командует сам барон, изрядный самодур и упрямец. Советов слушать не желает, чем игроки весьма недовольны. К нему присоединились в основном из любопытства, это первый ивент такого масштаба в баронствах.
На основании этого доклада у меня возникла идея, как если не устранить совсем, то существенно ослабить первого из встреченных конкурентов. Ведь что произойдёт, если мы внезапно нападём на лагерь вольников? Мы их разобьём и нанесём некоторый ущерб, но не уничтожим окончательно. При этом сотни людей будут считать нас коварными уродами и с удовольствием помогут другим нашим противникам. Если же мы вызовем этого Эксандра на честный бой и разобьём его там, то тем самым покажем несостоятельность неписей как командиров и сможем перетянуть побеждённых игроков на нашу сторону.