Воздух возле загонов был не таким уж и свежим, но морозец и легкий ветерок сделали его вполне терпимым. Так что я медленно бродила по тропинкам между вольерами с гиппогрифами и клетками с нюхлерами и пятилапами. В очередной раз подивилась кучке отходов с табличкой «Драконий». Но производителя этого добра так и не нашла, зато обнаружила еще один ряд огороженных площадок с сарайчиками.
Из ближнего сарая грустно выглядывал дромарог. Второй загон явно был пуст, в основном ничьих следов на свежем снегу не было, да и кормушки в нем сияли чистотой. А от того, что я обнаружила в последнем вольере, у меня под шапкой зашевелились волосы.
На площадке, огороженной заборчиком из кривых жердей, сбились кучкой единороги. Но не те лоснящиеся красавцы, к которым я привыкла, а измученные, худые животные с затравленными взглядами. Их шкуры не были блестящими серебристо-белыми, мех был грязно-серым с проплешинами, через которые проглядывала сухая розоватая кожа. Ребра можно было пересчитать взглядом. Даже фестралы на их фоне выглядели упитаннее.
— Что вы здесь делаете, мисс Грейнджер? — Вывел меня из ступора голос профессора Шиллана. От шока я даже не заметила, как он подошел со спины.
— Это единороги? — Растерянно уточнила я.
— Да, мисс Грейнджер, это единороги, — как умственно отсталой пояснил мясник.
— А почему они такие…? — Я упорно не могла подобрать правильное слово, потому что на ум приходило только «убогие».
— «Непослушные» хотели сказать вы? — По-своему, истолковал мою паузу профессор.
— Непослушные? — Удивилась я. — Вы их дрессируете?
В ответ преподаватель даже не засмеялся, он заржал. И сквозь смех выдавил:
— Ну, можно и так сказать.
Я непонимающе смотрела на Херрика, пытаясь осознать, что он имеет ввиду. Увидев мое выражение лица профессор пояснил:
— Наивысшую ценность имеют ингредиенты данные добровольно. А эти… животные упрямятся и отказываются со мной сотрудничать. Хорошо, хоть детвора тоже попалась, а то б совсем сладу с ними не было, — мясник обличительно ткнул пальцем в загон, а единороги под его взглядом теснее сбились в кучу. — Но вы, милочка, так и не ответили на мой вопрос: что вы здесь делаете?
— Гуляю, — холодно ответила я, наконец осознав всю низость того, что творил этот «профессор». Только сейчас присмотревшись я начала замечать порезы на шеях и залысины местах выдранных клочков гривы. А еще я поняла, что единороги прикрывают собой жеребят. Стало мерзко и противно.
— Мисс Грейнджер, давайте вы впредь будете гулять в другом месте.
Я ушла коротко кивнув. Отвечать что-либо не стала, понимая, что если открою рот, то не удержусь и выскажу все этому «профессору». Все-таки первое впечатление о нем было самым верным. Маньяк он и мясник, а не учитель!
На обратном пути я то тут, то там замечала раны и на других животных. Просто раньше я их не искала, вот и не видела того, что творил Шиллан. Но теперь я точно знала, что здесь творится и подсознательно искала улики.
Единорогов я точно спасу. Хоть еще и не представляю, как буду вызволять этих чистых магических существ. Но точно была уверена, что я это сделаю. Даже если после этого меня исключат из Ильверморни. Хотелось бы, конечно всех животных, но я не представляла, как провернуть столь обширную операцию.
Когда вернулась в комнату, поняла, что меня буквально трясет от злости и бессилия. Я металась из угла в угол, как раненный зверь, осознавая, что помощи ждать не откуда. В Британии сейчас своих проблем хватает и отвлекать Сириуса или Поттера на спасение лошадей как-то не правильно. Но и бросить единорогов я физически не могла.
Для начала стоило успокоиться. Я уселась прямо на пол и постаралась очистить сознание. Для этого попыталась уйти в медитацию, сосредоточившись на тех рунных связках, которые оставил Смирнов в качестве домашнего задания. До сегодняшнего дня до этого не доходили руки, а сейчас цепочки рун стали настоящим спасением.
Я дышала на счет и ловила потоки магии, концентрируясь на их направлении. Получалось плохо. Мысли о единорогах вытесняли все. Но постепенно мне удалось взять себя в руки.
Наскоро записав результаты своих медитаций для рунолога. Я на обратной стороне пергамента стала выводить план спасения. Вот только раз за разом мне приходилось перечеркивать все написанное. Я уже придумала едва ли не десяток вариантов, как освободить единорогов. Но у меня не было ни одной толковой мысли о том, куда их деть после.