«Это же аргиронеты, – подумал Берой, – только морские и какие огромные! Мы их не увидели с борта, потому что, когда яхта вошла в бухту, все нырнули, а сейчас успокоились и занялись свои делом».
Каждый аргиронет был размером с человека или даже чуть больше. Парень подплыл к одному из прозрачных колоколов — из него как раз вылезал паук. Аргиронет посмотрел на Бероя своими многочисленными глазами и что-то прострекотал, показав лапой наверх. Студент понял: это тревога. Сверху стремительно подплыл другой крупный подводный строитель, как серебряный снаряд, с большим пузырем на теле, прострекотал, подтвердил тревогу, забрался под свой купол и остался в нём. Берой глянул вверх — на зеркальной водной поверхности не было ни одного аргиронета. Все быстро спускались вниз в серебристых воздушных мантиях, залезали в свои подводные дома, оставались там и стрекотали тревогу.
* * *
Берой вынырнул на поверхность недалеко от яхты, услышал, как друзья кричат и машут ему руками, показывая на небо, где белый луч превратился в тёмно-серый, почти чёрный. Он взглянул на свою «голую» левую руку, всё понял, быстро подплыл к яхте, взобрался на борт и надел перчатку.
Из луча с неба на прибрежную часть острова и на бухту стремительно спускалось облако серого тумана. Накрыв часть леса, оно поползло к яхте. Двух павлинов, трёх попугаев и стаю маленьких обезьян туман застал врасплох на берегу - они жалобно и пронзительно закричали, задохнулись и моментально погибли.
– Быстро за мной! – скомандовал Берой.
Втроём они одновременно нырнули с борта в воду. И тут же бухту накрыло плотное смертоносное облако.
* * *
Парни вслед за Бероем, подплыли к пустому колоколу и забрались в него. Там можно было дышать воздухом. В соседних колоколах сидели аргиронеты. Вокруг раздавался негромкий стрекот — пауки переговаривались.
– Кто это? – спросил Узо.
– Аргиронеты, водяные пауки, – ответил Берой, – разрешили побыть у них в гостях. Если закончится воздух, то можно перебраться в соседний колокол, он тоже пустой, – Берой показал на коридор-переход, сотканный из такой же паутины, наполненный воздухом и прикрепленный ко дну бухты. Студенты вполне могли пройти по нему, опустившись на четвереньки. Такими переходами-галереями соединялись между собой многие подводные дома, образуя своеобразный городок.
– А что в непрозрачных пузырях? – спросил Лумпизан.
– Паучьи яйца, это специальные хранилища, как инкубаторы. Из них скоро появятся маленькие аргиронеты. И, кстати, наши перчатки сделаны из этой паутины, она обладает особой прочностью.
– О чём они говорят? – спросил Узо.
– Туман надо переждать, скоро ветер разгонит его, пауки всплывут, а следом за ними – и мы. Для них это знакомое дело, поэтому не беспокоятся. Но туман ядовитый, он убивает. Переждём вместе с ними.
Берой что-то отвечал паукам – он стрекотал в ответ на таком же языке, а потом пояснил: – Мы похожи на жителей острова, которые живут в скале - на гмуров. Только мы повыше ростом. Они дружат и помогают друг другу – аргиронеты и гмуры, - поэтому и решили дать нам убежище от этого тумана.
* * *
Над прибрежным лесом и над бухтой поднялся ветер — он дул из глубины острова, от замка на горе – от его стены, на которой стоял человек в коричневой мантии, Алеф. Он смотрел на далекую бухту, целиком накрытую серым облаком. Направленным узким потоком ветер достиг бухты, разорвал туман и погнал его серые клочья в открытое море. Алеф исчез со стены.
* * *
Аргиронеты начали вылезать из своих домов и всплывать на поверхность. Следом выбрались парни. Берой прострекотал на паучьем языке — поблагодарил за спасение. В ответ прозвучал короткий стрекот — благодарность приняли. Аргиронеты занялись своими делами.
Охотники
Друзья поднялись на поверхность — воздух над бухтой очистился. В небе белел луч. Они подплыли к яхте, взобрались на борт, оделись и ушли от ветра в каюту перекусить.
Никто не видел, как внезапно луч вновь потемнел, под ним появился чёрный смерч. Он опустился над бухтой и разделился на три маленьких, разлетевшихся в разные стороны:
один из них неслышно опустился на воду около входа в бухту, превратился в лодку с охотником в сером плаще, и вдоль каменистого берега она неслышно направилась к яхте;