В дупле оливы
Внутри оливы Узо положил ладонь со светящимся кольцом сначала на лоб Бероя – он пришел в сознание, открыл глаза и сел, а потом — Лумпизана, и тот тоже быстро очнулся.
– Что с нами было? – спросил Лумпизан.
– Вас едва не убил охотник. Вы оба потеряли сознание от ударов его огненных шаров, но спасли кольца, хотя перчатки и сгорели.
– А где твоя?
– Волк сожрал, это и спасло, кольцо сработало и защитило всех нас.
– Ну, пошли? – предложил Лумпизан.
– Мы не можем идти дальше, – сказал Берой, – смотрите! – И он показал наверх.
Проникающий внутрь оливы яркий солнечный свет внезапно стал тускнеть. Солнце светило как сквозь дымку. Открытый верх дерева затягивался молочно-серой мглой, которая медленно подползала по роще к боковому входу в дупло. Соседние деревья уже не были видны. Всё накрывал плотный серый туман. А над ним в чистом солнечном небе завис чёрный смерч – посланник Хаоса.
Друзья смотрели друг на друга с тревогой. Что делать дальше, никто не знал.
Внезапно от всех трех колец образовались тонкие разноцветные лучи и скрестились на земле в центре дупла. Оттуда начал подниматься дымок, как будто от нагрева солнечной энергией, собранной через увеличительное стекло в одну точку. Студенты быстро отгребли в стороны верхний слой сухих мелких листьев и перегноя и обнаружили в земле деревянную круглую дверцу, около метра в диаметре. Лумпизан постучал по ней. Удары были гулкими. Все переглянулись и поняли, что под ней – пустота и может быть, подземный ход. Это был шанс, однако, не было ни ручки, ни кольца, за которые можно было бы взяться и поднять дверцу – парни попытались все вместе, но безрезультатно, она будто вросла в землю.Как только они прекратили свои попытки, три луча опять упали на крышку — дым стал гуще, плотнее и из него образовалось облако-экран, на котором из незнакомых букв высветились три разноцветных слова: коричневое, пурпурное и оранжевое.
Узо посмотрел на них и бессознательно прочитал-произнёс вслух:
– Малкут, Йесод, Ход.
– Что это? – хором спросили друзья.
– Не знаю!
А облако-экран уже растаяло в воздухе, деревянная крышка сама поднялась и открыла вход в яму. На трёхметровой глубине виднелось дно. В дупле становилось трудно дышать, внутрь заползал серый туман.
– За мной! – скомандовал Узо и первым прыгнул в яму.
Берой и Лумпизан друг за другом прыгнули следом Крышка над ними закрылась и встала на место.
Туман заполнил оливу изнутри.
* * *
Прошло немного времени, и туман рассеялся.
Чёрный смерч опустился около оливы, превратился в охотника, который осторожно подошёл и заглянул внутрь тысячелетнего толстого дерева — в дупле никого не было. На земле в центре лежала старая круглая деревянная крышка диаметром около метра. Охотник подошел и поднял ее — внизу была яма глубиной в три метра. Он спрыгнул внутрь и осмотрелся — только старые обсыпающиеся земляные стены, никаких следов подземного хода. Посланник Хаоса выбрался наружу, превратился в смерч, взмыл в небо и исчез.
Под землей
Студенты оказались на дне конусообразной ямы глубиной около трёх метров. Диаметр пола тоже составлял три метра – стенки ямы конусом сходились вверх. В полной тишине светились кольца, и около земляного дна стало видно боковое отверстие подземного хода – круглой норы диаметром метр.
Парни переглянулись и кивнули друг другу – решение было принято единогласно: надо двигаться только вперёд!
Первым в подземный ход полез Берой, следом — Узо и последним — Лумпизан. Как только они проползли первые несколько метров, земля позади обвалилась и засыпала проход. Так происходило через каждые пройденные два-три метра – позади случался аккуратный обвал, но впереди было чисто и дышалось легко! Казалось, что кто-то отслеживает их продвижение и уничтожает подземный ход позади них. Через некоторое время подземная нора закончилась, и путешественники очутились в высоком каменном тоннеле, где встали в полный рост.
Теперь они пошли быстрее, касаясь руками стен. Кольца давали слабый свет, а ровный пол под ногами наводил на мысль, что кто-то славно потрудился, прорубая этот тоннель в скале.
Далеко впереди показалась точка белого света — там мог оказаться выход. Она то пропадала, то появлялась снова – каменный коридор поворачивал то вправо, то влево, но размеры светового пятнышка постепенно увеличивались — дорога вела к выходу наружу.