В замке Алефа
Как только друзья оказались в новом помещении и железная плита позади них встала на место, тут же раздался громкий угрожающий окрик — перед ними стоял хорошо вооруженный, плечистый, рослый гном. Он направил арбалет с заряженной толстой и острой железной стрелой в грудь Лумпизану. Вид у этого воина был свирепый. Из-за его плеч торчали рукоятка меча и оперения стрел, а на поясе справа и слева висели два мощных прямых кинжала. Парни замерли.
– Остановись, Пе, – раздался голос откуда-то сверху. Гном опустил арбалет и отступил на шаг назад.
Три друга находились в огромном зале без потолка и окон — каменные гладкие стены поднимались вверх, откуда падал мягкий рассеянный свет. Высоко в воздухе посередине пространства висела дверь, над ней легким полупрозрачным облаком клубился дымчатый светлый туман.
Голос спросил:
– Кто вы такие? Откуда и зачем пришли?
Узо громко ответил:
– Мы из Фризании, студенты Университета города Фриза. Нам нужен Алеф.
– Зачем вам Алеф?
– У нас к нему важное дело. Алефу передал привет Ректор Бейт.
Все трое подняли руки со сверкающими кольцами. Каждый чувствовал, что его разглядывают. В зале воцарилось молчание.
– Ну, поднимайтесь, - прозвучал голос, - Пе, пропусти их.
Вооруженный гном ушёл вглубь зала.
Прямо из пола возникли пять ступенек широкой каменной лестницы, ведущей вверх, и путешественники начали последний долгий подъём… они шли по бесконечной лестнице, а количество ступенек всё время оставалось неизменным – по пять впереди и сзади… и вдруг дверь приблизилась к последней, Узо встал на неё, дверь распахнулась, и друзья увидели перед собой точную копию читального зала университетской библиотеки. Навстречу шёл высокий седой длиннобородый старик в коричневой мантии, такой же, как у профессора Бейта.
– Здравствуйте, молодые люди, – просто поздоровался он, – входите. Я – Алеф.
Они вошли и, удивительное дело, ни один не ощутил ни стеснения, ни неловкости перед великим магом, к ним вдруг пришло расслабление, и впервые за последние дни друзья ощутили себя под надёжной защитой. Напряжение ушло, они выполнили задание – студенты улыбались друг другу!
Маг спокойно наблюдал, понимая, через какие испытания и трудности прошли парни, и мягко спросил:
- Как поживает профессор Бейт?
– Спасибо. Ректор Бейт передаёт вам привет, – повторил Узо. Больше ему ничего не приходило в голову – там было удивительно пусто и спокойно!
Алеф улыбнулся и пригасил за стол у открытого окна. Солнечные лучи ярким прямоугольником лежали на деревянной столешнице. На стене, напротив окон, висели четыре картины, а около дальней - стояли заполненные книгами стеклянные шкафы. «Почти, как у нас дома, - подумал каждый, - только картин – четыре… и небо другое…». В небе белый луч соприкасался с тёмно-серым, напоминая, что опасность рядом и расслабляться надолго нельзя.
В зал вошли и поздоровались два бородатых гмура. Один из них был уже известный друзьям Пе, он остался в дверях зала. А другой, одетый в белый фартук и белый колпак, подкатил тележку с едой к столу. Он приоткрыл крышку супницы, и по залу распространился аромат вкусной горячей еды.
– Спасибо, Самех, дальше мы сами, – поблагодарил Алеф. – Вы с Пе можете идти. Самех и Пе – мои добровольные помощники, пояснил он, - Пе — воин и охранник. Внизу замка может появиться разная Тёмная нечисть, и Пе следит, чтобы она не проникла в дом, а Самех — главная опора по хозяйству. Прекрасно готовит. Угощайтесь, приступайте.
Студенты вдруг почувствовали зверский голод и молча набросились на еду. Потом накрыли к чаю - чайные приборы стояли на нижней полке тележки. Алеф разлил горячий и ароматный напиток.
– А теперь рассказывайте.
* * *
И Узо рассказал всю историю, начав с метеоритов-сефир и с Мастера Асмуса и его жаркой схватки с охотниками Хаоса и закончив подземным ходом с металлической плитой. Студенты сняли кольца и положили на стол, Берой поставил фигурки Тета и Шина рядом — все изделия светились.