* * *
Мем скомандовал приготовить яхту. Через подзорную трубу из грота, поднявшись к наблюдательной площадке у круглого отверстия в скальной стене высоко над водой, он следил за всем, что происходило на море и в воздухе. Хоумер и Тод находились на яхте и были готовы выйти в море по первой команде.
* * *
Ничем непримечательный гмур, одетый в плащ-палатку с накинутым на голову капюшоном шёл по лесу по направлению к замку. Над дорогой, как всегда, в воздухе болтались воздушными шарами маленькие смерчи - сторожа и охотники Хаоса. На гмура они не обращали внимания и пропускали его беспрепятственно дальше.
Как только этот гмур вышел из леса на открытый участок горы перед замком, над ним появился маленький чёрный смерч. Тёмный охотник следил за воротами в замок. В тот момент, когда гмур подошел к воротам, из смерча в него с грохотом вылетел огненный шар. Охотник решил убить гмура, но опоздал – Узо, а это был он, – исчез. Молния взрывом оставила воронку на том месте, где он только что стоял.
* * *
Мгновением раньше студент, приник к воротам, укрывшись плащ-палаткой, достал светящийся шар, произнёс имя Кетер и оказался в замке Алефа.
За воротами его встретил Пе и сразу проводил в библиотеку.
– Алеф борётся с Хаосом, эта нападение очень сильное, посиди здесь.
Узо присел на стул, Пе ушёл, появился Самех с подносом с едой.
– Угощайся, – предложил Самех и оставил путешественника одного.
Лумпизан, Дашер и Брункелло. Последний бросок
– Парни, как вы там? – прокричал Лумпизан.
– Нормально, – ответили они хором.
– Держитесь, идём на прорыв!
Пилот принял решение лететь прямо сквозь ревущий водяной столб, ощетинившийся смертоносными, твёрдыми как камень, водяными струями. Счёт шел на секунды.
Он понимал, что рискует, но надеялся, что парни выдержат, и полагался на свою реакцию, необыкновенные скоростные и маневренные возможности самолёта, а также –на удачу. Пока она не подводила!
Серебряной стрелой самолёт рванулся вперёд, увернулся от одной убийственной струи, потом от второй, от третьей… и исчез в торнадо… спустя мгновения он вылетел, но уже без Дашера и Брункелло...
Лумпизан не знал этого. Впереди он видел сжимающееся огненное кольцо, направил в свободную от пламени щель самолёт и успел проскочить в пространство над замком — оно было свободно от огня. Алеф сдерживал натиск Тёмных.
Самолёт завис в воздухе над площадкой посередине замка и опустился на неё. Лумпизан снял руки с панели.
– Парни, мы прорвались! – он радостно обернулся и увидел пустые кресла. — А-а-а... –закричал студент от горя и отчаяния. Лумпизан полагал, что Дашер и Брункелло – его спутники, ставшие друзьями в тяжелых испытаниях, – погибли из-за него, а он не смог помочь... он кричал от безнадеги и не мог остановиться.
К самолету подбежал Пе и махнул рукой.
–Пошли, Алеф ждет.
Пилот тяжело вылез из кабины и проследовал за гмуром в замок.
** *
Гарфункель и Мем наблюдали за событиями в небе через подзорные трубы. Они видели, как серебристый самолёт с пилотом Лумпизаном и двумя пассажирами стремительно влетел в огромный водяной столб торнадо, спустя секунду вылетел из него с одним Лумпизаном в открытой кабине и проскочил в закрывающуюся щель бушующего огня над замком. Кольцо сразу замкнулось, пламя в воздухе полыхало по периметру замка и поднималось высоко в небо. Но Лумпизан был в замке!
Гарфункель радостно засмеялся, он не сразу понял, какие потери случились, а Мем продолжал наблюдение. Гмура что-то встревожило — ему показалось, что из водяной шляпы «гриба» торнадо вместе со струями воды вылетели два необычных комочка, похожие на сгруппированные человеческие фигуры. Они упали в море далеко от центрального столба урагана и скрылись под водой... а через полминуты из-под воды показались два человека и, незамеченные никем, поплыли прочь. Водные струи били позади них и не причиняли вреда.
– Хоумер, Тод! Быстро в море! – скомандовал Мем. – Спасайте двух людей из самолета Лумпизана!
Хоумер и Тод вышли на яхте из грота в море, бесстрашно приблизились к ревущему вихревому водяному столбу, оскаленному струями воды, нашли Дашера и Брункелло, взяли их на борт и вернулись обратно.