Вопросы крутились в голове и будоражили воображение.
А тем временем незнакомки легко спрыгнули на пирс, направились к выходу из порта и разошлись в разные стороны.
И только матрос собрался выйти на палубу, как чёрная шхуна начала изменять очертания и цвет, на глазах превращаясь в обычную современную белую морскую яхту, ничем не отличаясь от других, стоящих у причалов марины. Название осталось прежним - «Луна Атра». А затем над ней внезапно возникло тёмное облачко, из которого вылетела стайка чёрных маленьких стремительных птиц, похожих на стрижей, и облачко растаяло.
- Четыре птички, - машинально сосчитал их матрос.
Стрижи сделали круг над яхтой, со свистом рассекая воздух, и, как пули, разлетелись в разные стороны. Но одна из них, тут же вернулась, уселась на мачту «Счастливого случая», и внимательно прислушалась, наклонив голову. На солнце блеснул металлом необычный клюв, толстый и острый, как наконечник боевой стрелы. Моряк почувствовал испуг и притаился в каюте. Через несколько секунд чёрная птица снялась и улетела. Парень осторожно выглянул наружу и осмотрел небо - пусто! Даже чайки, которые всегда летают и кричат в порту, исчезли. Вокруг было необычно тихо.
- Странно! – подумал он, - эти чёрные маленькие птички разогнали чаек?
Вдруг его накрыло волной жуткого страха - до дрожи, до гусиной кожи, до клацания зубами. «Драпать отсюда! - решил он, - если жить хочешь, срочно драпать!»
Он ползком выбрался на палубу и без всплеска нырнул с борта в воду. И тут же в небе появилась маленькая чёрная птичка, стремительно, спикировала и сделала круг над яхтой. Никого не обнаружив, она опять уселась сторожить на мачту, – но вокруг плескалась только тёмная вода. Вскоре стриж взлетел и исчез в небе.
Моряк умел прекрасно плавать, надолго задерживая дыхание под водой. Это его и спасло. Он вынырнул около соседнего причала, где стояли на приколе лодки и яхты, спрятался за их бортами, тихонько выбрался на берег и, никем не замеченный, между ящиками и лодками, двинулся к выходу из порта. На пути он встретил три трупа и всех узнал. Раньше они были его хорошими знакомыми, такими же моряками, как и он. Смерть настигла каждого из них внезапно и жестоко. У первого оказалась разорвана и пробита шея с отсутствующим горлом. Рядом в луже крови валялась тушка маленькой чёрной птички с необычным металлическим острым клювом, похожим на острие боевой стрелы. У второго - на лице вместо одного глаза торчал кончик птичьего хвоста – сам стриж-убийца целиком застрял где-то внутри черепа. В груди третьего зияло отверстие, как дупло в дереве, и там виднелся такой же птичий трупик. Птица пробила тело и достала до сердца… Пернатые, как смертоносные снаряды, убили свои жертвы. Мертвецы лежали лицами вверх, с остекленевшими глазами и раскрытыми в безмолвном крике ртами…
Парня вырвало. Он понял, что три чёрные птицы убили трех свидетелей захода загадочной шхуны в порт, и четвёртая охотится именно за ним! А вдруг найдёт, пока он тут лежит и прячется? Матрос решил не ждать «у моря погоды» и действовать быстро. Он знал, что рядом с выходом из порта, всего в нескольких метрах от ворот, есть кабачок «Три мухи», работающий круглосуточно. Ещё раз взглянув на небо и убедившись, что там никого нет, парень вскочил, рванул изо всех сил, и через несколько секунд оказался внутри кабачка. Каменные стены и маленькие окна «Трёх мух» вселяли безопасность. В ранний час здесь находился только один посетитель. Матрос не обратил на него внимания. Он сел за угловой столик подальше от окон. «Спрятаться и крепко выпить», - о другом он думать не мог, надо было прийти в себя после пережитого страха и ужаса. Моряк заказал стакан рома и «накатил» в один глоток. Потом ещё… и тут к нему подошёл этот единственный посетитель. Им оказался Мастер Асмус, старый знакомый, с которым не раз они рыбачили вместе. Сегодня Мастер собирался выйти в море на рыбалку и зашёл выпить кофе в кабачок.
- Ты что в такую рань решил набраться, парень?
Потрясенный моряк рассказал об увиденном. Асмус, не раздумывая, отложил все дела, велел никуда не выходить, никому ничего не говорить и ждать его возвращения. А сам немедленно отправился в Университет, чтобы рассказать Ректору Бейту. Ему стало ясно, что в город Фриз пришла беда.
В порту начали собираться люди. Они обнаружили три трупа. Странной смертью погибли моряки, которых многие знали. Маленькие чёрные птицы поразили их наповал. Однако, криминала и злого умысла никто не заметил. Может быть, птицы заразились каким-то неизвестным бешенством, и парни просто случайно попались им на пути? Мертвых птичек, естественно, никто не доставал из тел убитых, а на металлический клюв чёрного стрижа, валявшегося в луже крови, не обратили внимания. Его просто смыли с причала водой из шланга в море. Тела убитых моряков увезли из порта в морг, и жизнь пошла своим чередом.