— Умница моя. Посиди с нами немного и можешь идти.
— Да нет, пусть остаётся. Я не кусаюсь, — колко заметил тан Анлетти и поставил поднос на стол.
В угрюмой тишине Талиан разлил отвар в четыре чашки и поёжился. Стоять голышом было холодно, но влезать в грязную тунику, лежащую на полу, не хотелось. Он посмотрел на простыню, но увидев на ней пятна крови, отбросил и эту идею.
— Вы пейте пока, а я оденусь.
— И мне что-нибудь достань, — попросил Демион. — Вся туника изгваздана в твоей крови.
Пока Талиан перерывал сундук, пока выбирал тунику себе и Демиону, пока одевался — никто не проронил ни слова, а тан Анлетти даже не прикоснулся к своей чашке.
— Вы хотели поговорить о завтрашнем дне? — произнёс Талиан полуутвердительно, когда наконец сел.
— Вы так и не рассказали мне про поединок.
— Я тоже хочу узнать подробности. Сам я видел только середину или даже окончание боя.
— Ну…
Талиан вздохнул и, местами запинаясь, рассказал им всё от момента, когда решил снять с себя императорский венец. Ну и конечно! Демион предсказуемо заржал, услышав, про умника и грязные сандалии, и вообще по ходу вставлял едкие комментарии, а вот тан Анлетти перебил его за всё время лишь дважды.
В первый раз, выругавшись, когда Талиан попросил себе малый щит, но забыл о шлеме, и во второй — когда он рассказал, как смог остановить разыгравшийся по его вине ветер.
— Если бы это были вы, от западного Кюльхейма остались бы одни воспоминания. Ваша сила поистине чудовищна. Я не шучу. — Тан Анлетти посмотрел строго и серьёзно. — Разозлись вы по-настоящему, всё побережье накрыло бы высоченной волной, а дома в глубине провинции, вместе с домашним скотом и людьми, стёрло бы с лица земли разбушевавшимся ветром. А то, что вы видели… Это был Джерисар. Ему тоже досталась магия ветра.
— Получается, он хотел уничтожить нашу армию ещё до боя? — изумлённо выдохнул Талиан, когда слова тана Анлетти немного уложились в голове.
— Вот же козёл!
Тан Анлетти пропустил комментарий Демиона мимо ушей, одним глотком осушил свою чашку и отставил её прочь.
— Завтра будет не одна, а две битвы. Две армии схлестнутся друг с другом на берегу реки, ну а вы… Вам, мой император, предстоит одолеть Джерисара второго в магическом поединке.
— Я готов, — произнёс Талиан твёрдо.
— Зато я — нет.
Тан Анлетти упёрся локтями в стол и уронил голову на ладони.
— Один неверный шаг — и предсказание богов исполнится. Я получу себе на руки второго покойника.
— Какое ещё предсказание?!
— А я решил, померещилось, — сказал Демион, бледнея на глазах. — Значит «покойник» было написано не просто так? Но что это? Судьба? Или предупреждение?
В повисшей тишине усилился гомон толпы, собравшейся снаружи. До слуха даже долетели отдельные слова: «император», «поединок», «лекарь сказал».
— Боюсь, это судьба…
Едва тан Анлетти выговорил это пугающее, чудовищное слово, и на стол упала и покатилась чашка, расплёскивая травяной отвар. Талиан повернулся к рабу и тяжело вздохнул.
— Что-то ты сегодня всё роняешь, милая. Может, приляжешь?
Фариан шумно втянул носом воздух и уткнулся лбом ему в плечо. Вот как это понимать?! Нет, раб всегда был трусоват и боялся тана Анлетти, пуще огня, но Талиан тешил себя надеждой, что тому хватит самообладания досидеть до конца обеда.
Видимо, зря.
Взяв руку, ледяную и подрагивающую от волнения, он невесомо коснулся губами пальцев и уложил её себе на бедро, накрыв своей. И про себя понадеялся, что для остальных этого жеста окажется достаточно и не придётся как-то иначе успокаивать «свою женщину».
— Я не собираюсь умирать прямо здесь и сейчас, — произнёс Талиан раздражённо. — Вы ещё втроём слезами меня полейте! Ну покойник, ну и что? Я уже один раз умирал, когда меня кинжалом в брюхо пырнули. Да, неприятно, но жизнь на этом не заканчивается. А вы… оба, между прочим, — он обвёл их взглядом, — умеете исцелять.
— Правильный настой. — Тан Анлетти растёр ладонями лицо и посмотрел на него уставшим, больным взглядом. — Завтра, когда мои силы частично восстановятся, я хочу попробовать с вами боевое построение. Как и в прошлый раз, мы замкнём круг, но не перейдём в мир нэвиев. Зато сможем чувствовать друг друга на расстоянии.
— А дальше что? — напряжённо уточнил Демион.
— Дальше… Дальше я навешу на Талиана заклинание «Разделение боли», вы ему поднимете выносливость и силу, ну а он… как и обещал, поведёт войско в бой. Если не получит две смертельные раны подряд, то мы его вылечим: я перетяну часть повреждений на себя, вы меня исцелите — и так по кругу. Но о подробностях лучше переговорим завтра.