В конце июля Коля Симоненко — наш «полицай» из музыкальной команды — прислал тревожную весть: в городе и во всем Добрушском районе готовится облава на молодежь. Даже день установили: воскресенье. Мы еще не знали тогда, что охранные войска получили приказ хватать молодых мужчин и одиноких работоспособных женщин для угона в Неметчину.
Варя Вырвич через связных райкома комсомола успела предупредить некоторых знакомых ребят. Но только некоторых… Остальных ждала горькая участь… И вот один из подпольщиков, Николай Ковалев, еще до рассвета успел побывать у городского клуба, куда должны были сгонять пленников. Когда же наутро к подъезду подкатила машина с офицерами, ответственными за «мобилизацию» молодежи, под ней взорвалась противотанковая мина. Вторая досталась гитлеровцу, направлявшемуся из казармы к туалету. В городе поднялась такая паника, что немцы и думать забыли о «мобилизации», а предупрежденные подпольщиками парни и девчата успели разбежаться по лесам и дальним деревням.
Захватив Гомель, гитлеровцы стали приспосабливать для своих нужд уцелевшие фабрики и заводы. Комендант города полковник фон Кайзенберг немедленно направил своих представителей на электростанцию, на паровозоремонтный завод, на Гомсельмаш и другие предприятия, обязав их любыми средствами вернуть к станкам рабочих и специалистов. В ход пошло все: подкуп, запугивание, вербовка доносчиков и шпионов.
Но в Гомеле уже действовало подполье, которым руководили люди, оставленные городским комитетом партии. Одним из руководителей был коммунист Тимофей Бородин, создавший боевую группу на городской электростанции. В нее вошли комсомольцы Иван Шилов, Вера Андреенко, Полина Чистякова, Галя Федоренко. Сначала комсомольцы собрались в доме № 153 по улице Бочкина и, слушая по слабенькому радиоприемнику передачи Совинформбюро, только мечтали о том, как бы самим включиться в борьбу с ненавистным врагом.
Но вот, когда электростанция заработала на полную мощь, к ним пришел коммунист Тимофей Бородин и прямо сказал, что электростанцию надо вывести из строя. Нужно было хорошенько продумать и обсудить план взрыва, а потом действовать, действовать немедленно и наверняка. Подпольная группа собралась в доме № 14 но улице Комиссарова. Пришли все, кроме одного, а этот один, давно уже запродавший свою честь и совесть шефу электростанции майору Верману, привел эсэсовцев…
Спастись не удалось никому. Их допрашивали и пытали следователь СД зондерфюрер Крамер и сам гестаповский шеф гауптштурмфюрер Шульц, но добиться ничего не смогли.
Напуганные неслыханным мужеством и стойкостью подпольщиков, немцы еще больше усилили охрану электростанции, снабжавшей энергией все предприятия города.
Не случайно в планах подпольщиков эта электростанция занимала первое место. Командир бригады И. П. Кривенченко чуть ли не каждый день наседал на нас — чекистов:
— Думайте, товарищи, это по вашей части. Смогли же в Добруше электростанцию взорвать…
Но одно дело в Добруше и иное — здесь: подпольщики ослаблены, охраны на объекте круглые сутки полным-полно. Шеф — гестаповец Верман, как нам удалось установить, перед каждой сменой торчит в проходной и самолично проверяет, как охранники обыскивают входящих рабочих… И все же мы продолжали искать решение казавшейся неразрешимой задачи. С этой целью в условленном месте мы часто встречались с подпольщиками. И вот однажды, возвращаясь с Кривенченко после одной из таких встреч на временную базу, мы наткнулись в сосняке на какого-то старика и четырех молодых парней в немецкой военной форме. Встреча произошла настолько неожиданно, что парни растерялись и по первому нашему окрику подняли руки, а старик бросился к нам:
— Ратуйте, люди добрые, от этих немчуков: вторые сутки по лесу водят, требуют, чтобы я показал, где партизаны.
«Немчуки» молча слушали жалобы старика, не спуская с нас глаз.
— Разрешите обратиться? — сказал один из них, вытянув руки по швам. — Старшина Красной Армии Шибаронин.
Мы не стали с ними разговаривать, а под конвоем повели всех на базу: под видом бывших советских военнослужащих гитлеровцы уже не раз подсылали к нам своих агентов.
Допрашивали мы задержанных вместе с комбригом Кривенченко, каждого отдельно, чтобы они не смогли сговориться, как отвечать на вопросы. Тот, что назвался старшиной, отвечал коротко: «Шибаронин Павел Кузьмич, уроженец деревни Озерино Ульяновского района Орловской области. Перед самой войной вступил кандидатом в члены партии. В бою был ранен и в бессознательном состоянии взят в плен. В лагере военнопленных дал согласие служить в воинском подразделении, которое фашисты сформировали из бывших советских военнослужащих. Надеялся при первом же удобном случае перейти к партизанам».