Впрочем, внутренне я в какой-то мере был готов к иным условиям, чем те, в которых приходилось нам действовать на территории Советского Союза. Помимо социальных и иных различий в СССР и Чехословакии, которые не могли не влиять на характер борьбы с фашизмом, существенное значение имело и то обстоятельство, что Словакия, управляемая клерикало-фашистской кликой, была выделена по воле Гитлера в «самостоятельное» государство, а по сути стала вассалом третьего рейха, армия которого до конца 1943 года находилась на советско-германском фронте, а теперь повернула оружие против своего бывшего союзника…
— Неплохо вы тут живете, — заметил я Величко, когда мы оказались в номере.
— Сейчас бригада на отдыхе, — ответил он.
Оказалось, что после тяжелых боев бригада была выведена на короткий отдых.
Я вспомнил, что Строкач называл Величко в числе лучших советских партизанских командиров и Готвальд в своем письме тепло отзывался о нем. Партизанская организаторская группа Петра Алексеевича Величко первой высадилась в Словакии 26 июля 1944 года.
Величко было чуть больше 30 лет. Родился он в Талды-Курганской области в Казахстане, по национальности украинец. До 1936 года учительствовал в сельской школе, затем поступил в Ульяновское военное училище бронетанковых войск и, закончив его, служил на Дальнем Востоке в танковых войсках в должности командира роты. Незадолго до начала войны поступил в Военную академию имени М. В. Фрунзе, ускоренный курс которой закончил в 1942 году. Воевал в воздушно-десантных войсках, до 1943 года был начальником штаба воздушно-десантной бригады. Получил ранение, лежал в госпитале. В мае 1943 года по собственной просьбе был направлен в тыл противника. В партизанском соединении генерал-майора М. И. Наумова занимался диверсионной и разведывательной деятельностью. Так что до прибытия в Словакию уже имел опыт партизанской борьбы в тылу врага.
Величко рассказал, что организаторская группа, с которой он прилетел в Словакию, превратилась в мощную партизанскую бригаду, насчитывающую в настоящее время 2080 бойцов более чем 12 национальностей, в основном словаков, героически сражающихся за свою свободу, национальную независимость, социальные преобразования. В обороне повстанческого района участвует еще несколько партизанских бригад, самой крупной из которых является бригада, которой командует капитан Алексей Егоров. Она также возникла из организаторской группы, подобно той, с которой прибыл в Словакию Величко. И ее основу, как, впрочем, и всех других бригад и отрядов, составляют словацкие граждане, которые не жалеют сил и самой жизни в борьбе с фашистами.
— Все партизанские формирования, как защищающие освобожденную территорию, так и действующие вне ее, в тылу фашистских войск, многонациональны по своему составу, — подчеркнул Величко, — но главную силу в них составляют словацкие патриоты. Основным ядром Словацкого национального восстания также является вооруженный словацкий народ — партизаны, повстанческие подразделения и части, местные национальные комитеты, народная милиция.
Коммунистическая партия Чехословакии давно ориентировалась на подготовку массового народного восстания. После вероломного нападения гитлеровской Германии на Советский Союз она стала создавать широкую сеть подпольных органов национально-освободительной борьбы. В марте 1942 года в Братиславе стал действовать Центральный национально-революционный комитет, возглавивший народно-освободительную борьбу в Словакии. Первые партизанские отряды возникли по инициативе коммунистов еще в конце 1941—начале 1942 года, а уже летом появились крупные отряды в районе Иова-Баня, Банска-Штявница. В начале 1943 года в Восточной Словакии стал действовать словацко-русский партизанский отряд под командованием славного сына словацкого народа Людовита Кукорелли. Вступили на путь борьбы с гитлеровцами и десятки других партизанских групп и отрядов в разных районах Словакии.
Когда группа Величко оказалась в Словакии, тут уже широко распространились антифашистские настроения. Они особенно резко возросли после победы наших войск под Сталинградом. Приход партизанских организаторов из СССР усилил эти настроения, словацкая армия все больше революционизировалась. В некоторых воинских частях и подразделениях даже изготавливали красные знамена, писали лозунги, прославлявшие Красную Армию. Население встретило советских десантников с небывалым радушием.