С наступлением теплых дней партизаны стали широко применять так называемую подвижную оборону, заманивая врага в огневые «мешки». Таким путем было уничтожено немало гитлеровцев, ввязавшихся в бои с партизанами или пытавшихся преследовать их. Вместе с тем далеко за пределы края — к Пскову, Острову, Пушкинским Горам и даже в Эстонию и Латвию — посылались партизаны для действий на глубоких коммуникациях врага. Противник по-прежнему не мог полностью использовать важные для него дороги между Холмом и Старой Руссой, Чихачево — Дно — Болот и Старой Руссой, Великими Луками — Новосокольниками и Дно. Под систематическим воздействием находились железная и шоссейная дороги между Псковом и Дно, Старой Руссой и Лычково. Тут постоянно происходили крушения воинских эшелонов, совершались налеты на автомобильный и гужевой транспорт врага.
Весной 1942 года фашистское командование попыталось деблокировать окруженные под Демянском войска. Вместе с частями Красной Армии этой попытке противодействовали и партизаны. Они нанесли ряд ударов по врагу. Это вынудило гитлеровское командование выделить специальный полк, с которым партизанские отряды вели непрерывные бои.
Постоянно возраставшая активность партизан в тылу армий «Север» все больше беспокоила оккупантов. Усиливавшиеся партизанские действия продолжали серьезно нарушать работу вражеского тыла, деморализовывать подразделения противника, подвергавшиеся нападению партизан. Гитлеровская ставка требовала от командования 16-й армии ликвидировать партизан в районе Демянска, используя для этого все возможности.
С конца апреля 1942 года от Васильева и Орлова стали поступать радиодонесения о том, что противник подтягивает к границам Партизанского края как специальные части и подразделения СС, так и полевые войска, снятые с фронта. Значительно усиливались находившиеся поблизости фашистские гарнизоны. Сюда прибывали военная техника, автомашины с боеприпасами и горючим. Это, а также данные разведки подтверждали намерение гитлеровского командования организовать против партизан, активно действовавших в районе Демянска, крупную карательную экспедицию.
Понимая это, Ленинградский обком ВКП(б), Военный совет фронта стремились всячески укрепить партизанские силы в этом районе. Ленинградский обком партии и Военный совет одобрили переброску в Партизанский край еще трех бригад, общая численность которых составляла свыше 1300 человек. По решению ЦК Компартии Латвии в Партизанский край ушли также отряды, организованные из партийно-советского актива Латвийской ССР и воинов-добровольцев латышской стрелковой дивизии, закаленных в боях под Москвой и Старой Руссой. Эти отряды, насчитывавшие в общем 230 человек, были объединены в полк «За Советскую Латвию».
Таким образом, к началу мая 1942 года вместе со 2-й бригадой партизанские формирования, базировавшиеся в крае и входившие в наше оперативное подчинение, составили почти 4 тысячи хорошо вооруженных и обученных бойцов.
Пользуясь разрывами в линии фронта, мы направили в эти дни в Партизанский край несколько колонн автомашин с боеприпасами и взрывчаткой. Несмотря на то что враг не мог помешать нам, дело это оказалось непростым. Особенно трудной была переправа через реку. Лед уже отошел от берегов метров на шесть. Пришлось разгружать машины, перетаскивать десятки тонн боеприпасов, взрывчатки сначала по мосткам на лед, потом на другой берег… Партизаны с помощью местных жителей работали без отдыха несколько дней и ночей.
В то же время принимались все меры для укрепления обороны Партизанского края, особенно на вероятных направлениях вторжения врага. Условия местности благоприятствовали этому. По-степенно на границах края была создана линия обороны с огневыми точками, блиндажами, ходами сообщений. Партизаны все больше и больше закапывались в землю.
Однако и противник продолжал усиливать свои войска. Васильев докладывал, что обстановка обостряется. Крупная карательная экспедиция может начаться со дня на день.
В первых числах мая я оказался у Ватутина.
— Есть какие-либо осложнения со снабжением партизан? — спросил он.
— Нет, — отозвался я, — переброска за линию фронта оружия, боеприпасов и всего необходимого идет неплохо. В летные ночи мы используем и авиацию. А вот обстановка вокруг нашего края обостряется. По сообщениям Васильева, у врага серьезные намерения, осуществлять которые он, видимо, начнет в ближайшее время.
— Есть какие-либо предложения?
— Разрешите вылететь к Васильеву.
— Думаете, дело так серьезно?