Глубокой ночью все разъехались по своим местам. А на следующую ночь в Партизанский край прилетел А. А. Тужиков и сообщил, что «в Валдай прибыл секретарь Ленинградского обкома партии, начальник Ленинградского штаба партизанского движения М. Н. Никитин. Алексей Алексеевич остался в крае, чтобы принять участие в первой партийной конференции 2-й бригады, намеченной на 18 июня, а также проверить готовность 1-й и 4-й бригад к выходу в новые районы, а латышских отрядов — в Латвию. Я с Гординым в ночь на 16 июня вылетел на Большую землю.
Встреча с Михаилом Никитичем Никитиным оказалась очень полезной. Сын питерского рабочего, с пятнадцатилетнего возраста слесарь-путиловец, окончивший в 1935 году Институт красной профессуры, М. Н. Никитин уже несколько лет работал в аппарате Ленинградского обкома ВКП(б). Это был человек с широким политическим кругозором, неуемной энергией, талантом организатора. Хорошо зная партийный актив, места, где развернулась партизанская борьба, Михаил Никитич оказался именно той фигурой, которая могла успешно осуществлять руководство этой борьбой. Он близко к сердцу принимал успехи и неудачи ленинградских партизан, стремился к согласованным действиям всех партизанских сил, которые находились на территории Ленинградской области. Сейчас он хотел познакомиться с опытом оперативного руководства партизанскими действиями в полосе Северо-Западного фронта, побывать в прифронтовых райкомах партии, решить ряд вопросов по координации действий ленинградских партизан.
Вместе с М. Н. Никитиным мы побывали на аэродроме в Выползово, где он познакомился с летчиками, действовавшими в интересах партизан, а также в Боровичах, где начальник Ленинградского штаба партизанского движения встретился с представителями райкома партии, командованием и партизанами 6-й бригады, составлявшими одно из наших резервных формирований. Везде — М. Н. Никитин был желанным гостем. Он беседовал с людьми обстоятельно, даже, я бы сказал, дотошно, глубоко вникая в суть дела, высказывал важные, компетентные советы. В общем, он остался доволен и людьми, и своей поездкой на Северо-Западный фронт.
Перед возвращением в Ленинград Михаил Никитич поделился соображениями, рожденными в Ленинградском обкоме партии, по поводу создания в тылу врага крупных центров по руководству подпольем, которые могли бы взять на себя заботу по координации деятельности подполья сразу в нескольких районах области.
— Надо еще активнее мобилизовывать население на срыв политических и экономических мероприятий фашистских захватчиков, — говорил Никитин. — Организовать диверсионные группы в городах и крупных населенных пунктах, развернуть в них по-настоящему партизанские действия, более масштабно и целенаправленно проводить политическую работу с населением. Эти центры могли бы поддерживать тесные связи с Ленинградским обкомом партии, Ленинградским штабом партизанского движения, партизанскими силами, организовывать в их интересах разведку, подготовку резервов и т. д. В конце концов, когда придет время, вместе с партизанским командованием они могли бы поднять в тылу врага восстание.
Это была ценная инициатива. Межрайонные партийные центры на оккупированной врагом Ленинградской области были созданы в конце 1942 года. В полосе нашего фронта стали действовать Псковский, Островский, Порховский, Дедовичский, Дновский и Новгородский центры. Это значительно улучшило руководство борьбой советских людей в тылу врага.
18 июня 1942 года состоялась первая партийная конференция Партизанского края. Ранним утром на залитой летним солнцем небольшой лесной поляне на берегу реки Шелонь собралось 56 делегатов. «На этот раз не двери клуба распахнулись перед нами, — писал в газете «Народный мститель» ее редактор и участник конференции И. В. Виноградов, — не нарядный зал встретил делегатов, а лес… Делегаты проходили, не предъявляя мандатов и партдокументов, с полевыми сумками, винтовками, автоматами. А все остальное так же, как и раньше. Сбор, регистрация, президиум… Даже цветы за столом президиума…»
Не все делегаты смогли прибыть на конференцию. То там, то здесь вновь начались стычки с врагом, и некоторые делегаты дрались с гитлеровцами. В нескольких километрах от места, где проходила конференция, тоже шел бой.
Доклад о работе партийных организаций Партизанского края сделал С. А. Орлов. В докладе подводились итоги боевой и партийно-политической работы партизанских полков, отрядов и бригады в целом, отмечалось, что партизаны приобрели большой боевой опыт, выработали свою тактику. Если вначале в отрядах не было другого оружия, кроме винтовок, пулеметов и гранат, то теперь имеются автоматы, минометы, пушки, партизан поддерживает авиация. Бригада обзавелась большим хозяйством — своим транспортом, продовольственными базами. Главной же силой ее являются люди, обогащенные опытом партизанской борьбы, славные бойцы, командиры и политработники.