И потом Сергей на взгляд вора был предпочтительнее иного начальника. Вон в других отделениях, если не убитый, так раненый, а на них с Анушем ни царапинки. Везение? Может и так. Только что-то уж больно много его получается. Опять же, в условиях скудости развлечений, постоянного недосыпа нервного и физического напряжения с Варакиным не соскучишься. То на стрельбище постреляешь, причем за счет капрала имевшего изрядно припасов, то собачки, а то вот эти костюмы.
Теперь же и вовсе веселуха, закачаешься. Отправляются на охоту. Причем кто тут охотник, а кто дичь, так сходу и не разберешь. Оно вроде как они, но все очень даже легко может обернуться и по иному. Но как бы то ни было, с этими двумя Хвату было куда лучше, чем с другими. А риск… Угоди стрела в лицо или бок, вполне можно было бы и на два аршина под землю сыграть. Так что, само нахождение здесь уже риск и где ты встретишь костлявую только Господу известно.
Провожаемые смешками и подначками, трое разведчиков, в лохматом одеянии, в сопровождении собаки оказались за стеной. По здравом рассуждении Сергей все же предпочел взять с собой только Бурана. Оно и уследить за им одним проще и оставшийся на заставе Гром, будет гарнизону в подспорье. Мало ли, насколько они задержатся. Вдруг не удастся быстро напасть на след арачей или возле рустинцев объявится другая банда. Мысли о возможной гибели он гнал поганой метлой и даже не смотрел в ту сторону. Они вышли не умирать, а побеждать. Только так и никак иначе. По другому и начинать не стоит.
Рассвет постепенно вступает в свои права. Нужно торопиться, чтобы отдалиться от заставы пока видимость никакая. Не нужно, чтобы их заметил дневной наблюдатель. Оно может его еще и нет, да и заметить их издали мудрено, но рисковать не стоит.
Одним броском до предполагаемой лежки ночного охотника. Бежать сейчас легко. Вокруг не то что прохладно, а даже зябко. Ночь в степи, это совсем не одно и то же, что в родных краях Сергея. Там тоже по ночам и уж тем более перед рассветом, вполне себе прохладно, но в степи по настоящему холодно. Не держится здесь тепло. Вот если тучки набегут, тогда другое дело, а как ночь ясная, так прямо беда, а перед рассветом в особенности.
Так что, их костюмы, которые днем еще доставят неудобства, сейчас наоборот очень даже в тему. Варакин конечно же постарался сделать так, чтобы они вентилировались, потому прорех вполне себе хватало, но все одно даже в суконных мундирах куда уютнее, чем в этих балахонах. Ну да, назвался груздем…
Разбежались по пятачку, в поисках следов. Сергей держит на поводке Бурана. Если он чуял арачей из-за ограды, то и здесь не должен был сплоховать. Сергей и сам не мальчик и ни раз днем обнаруживал следы ночной засады, но сейчас не так хорошо видно.
Несмотря на усилия людей, предположения Варакина сбылись на сто процентов. Уже через минуту, Буран вдруг остановился и утробно зарычал. Сергей тут же вскинул "дятлич" с навинченным на ствол глушителем и начал осматриваться, в поисках возможного противника. Мало ли. Вдруг лайка рычит вовсе не на след, а на живого супостата. Эдак раз проигнорируешь, а потом и пожалеть не успеешь. Распознать по рычанию, что именно обнаружил пес, как по характеру лая, пока вариантов нет, слишком мал опыт. Вот и приходится реагировать из расчета на худшее.
Парни заметили движение командира и так же поспешили изготовиться к бою. Поводя в стороны толстыми насадками на карабины. На дело они вышли вооруженные можно сказать стандартно. По паре револьверов, "дятлич" с глушителем, ножи, две гранаты, патроны, ну и небольшой сухой паек.
У Сергея мелькнула было мысль взять с собой и "мосинку", все же оптика и случись работать на дальней дистанции лучше не придумаешь. Но по здравому рассуждению отказался от этой затеи. Весу и без того изрядно, а им по степи на своих двоих. Вот когда на лошадях, то дело другое, тогда можно смело.
Ага. Вроде никаких неожиданностей и никого вокруг нет. Вот и ладушки. Им сейчас встречи совсем ни к чему. Взгляд на парней. В сумерках видны только темные силуэты, будь на них мундиры может еще чего заметил бы, а в этих лохматках ничего не разобрать Но позы напряженные. Плохо. Нет, расслабляться конечно не следует, но и слишком уж перевозбуждаться то же нехорошо.
— Буран, след.
Подав знак товарищам, Сергей рванул за натянувшим поводок псом. Двигались довольно быстро, даже бегом, от чего время от времени приходилось сдерживать устремившегося по следу Бурана. Никаких сомнений, арачи отходили с позиции осторожно, заметая следы. Вон Сергей сколько не вглядывается, а ничего рассмотреть не получается. Нет, если бы не бегом, а вдумчиво, то наверняка что-нибудь заметил бы. Но при такой скорости ничего не видно.
Значит, арачи отходили куда медленнее чем движутся их преследователи. Вот так догонишь, и получишь полной мерой. Пинки в степи всю свою жизнь проводят и характер ее им известен куда лучше. Распознают посторонний звук и тут же смекнут насчет погони. Это Сергей движется практически беззвучно, а парни вполне себе топочут как слоники.
Вот так, с одной стороны торопясь, а с другой сдерживая преследовательский порыв они и встретили рассвет, уже примерно в версте от заставы и находясь в какой-то ложбине с бегущим по ее дну ручьем. Кроме окончательной смены ночи на утро произошло еще дно событие. Стали четко видны следы, оставленные ногами обутыми в мокасины. Выходит, уже в версте от заставы пинки ничего не опасались и даже не старались хоть как-то скрывать свое пребывание. Разве только не отсвечивали лишний раз на поверхности.
Отчего так? А просто все. Здесь уже были видны следы не одного человека, а нескольких. К тому же вместе со свежими были заметны и старые. Изрядно так натоптано, еще не тропа, но не так далеко от этого. Дальше можно было даже на лошади по этому следу как по путеводной нити двигаться хоть в галоп. Обнаглели арачи, дальше некуда. Вот только Сергей не собирался гнать очертя голову.
— Парни, привал.
— Может дальше пробежимся, пока не так жарко, — тут же предложил Хват.
Ну да, ему сейчас труднее всего. Варакин охотник и к подобным нагрузкам ему не привыкать. Бартова тот хотя и не привычен к бегу, все же вел вполне здоровый образ жизни. А вот вор, успел испробовать порока полной мерой. Потому и думает над тем, каковы будут нагрузки, да по солнцепеку.
— Не переживай Хват. Все не так плохо как кажется. Конечно дальше будет жарче, но и бегать нам не придется. Я так думаю, — вдруг вспомнив героя Фрунзика Мкртчана из бессмертной комедии "Мимино", вставил Сергей.
— И откуда такие мысли? Думаешь неспешным шагом нагоним арачей? — Не унимался Хват.
— Ануш, аккуратно поднимись на урез и осмотрись, — игнорировать товарища Варакин и не думал, но сначала безопасность, а потом уж и лясы точить. — Сам посуди, Хват. Зачем нам их догонять? Затеять встречный бой и начать выяснять кто быстрее и лучше стреляет? Ты не забывай, их будет больше чем нас, так что пощелкают, как курят.
— Это как сказать. Вряд ли у них кто умеет стрелять так же, как и мы, — как видно слова Сергея задели товарища за живое.
В принципе, было из-за чего. Хват выделялся среди всего гарнизона в скорости выхватывания револьвера, а так же в стрельбе из него, что прицельно, что на вскидку. Варакину до него было далеко. Нет, если прицельно, то вполне себе он мог с ним посоперничать, как и Ануш, а вот в скоростной стрельбе… Про то, чтобы хоть как-то соревноваться с вором во владении револьверами с обеих рук и говорить не приходилось.
Те кто имели по паре револьверов тоже вполне себе носили их на бедрах, так сказать дань моде. Но правда состояла в том, что стрелять с двух рук хоть сколь-нибудь приемлемо ни у кого не получалось. Сергей был сильно удивлен данным обстоятельством, а то как же, штампы вестернов никак не хотели выветриваться из головы. Сам он предпочел не подаваться дешевым понтам и поступил практично. Раз уж сильна правая рука, так под нее и стоит затачиваться. Второй револьвер он то же носил, но кобура располагалась спереди наискось, чтобы было удобно выхватывать оружие. Вот когда и если, научится бить с левой руки, тогда и перевесит. Так же он заставил поступить и Ануша, на что тот поначалу пофыркивал как рассерженный котенок. Но кто станет обращать внимание на такие мелочи. Второй револьвер рассматривался Варакиным только как возможность иметь в условиях схватки дополнительные шесть зарядов.