– Винсент! – раздался женский голос из коридора, и в дверь постучали. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула женщина с красивыми голубыми глазами и длинными золотистыми волосами. – Сынок, Эстер нужна твоя помощь, иди помоги ей развесить белье.
Мальчик смущенно опустил взгляд и перестал играть с машинкой, но отвечать не спешил.
– Так, Винсент, она же тебе всегда помогает. Иди помоги сестре.
Мальчик еще пару мгновений задумчиво посидел, после чего встал, надув пухлые щечки. На выходе из комнаты мать остановила его и поцеловала в лоб, растрепав волосы. На ней было длинное тонкое летнее платье, подол которого развевал бродивший по дому легкий сквозняк.
Мальчик пригладил волосы и пошел по длинному коридору поместья, оформленного под старину, где даже последние достижения прогресса были замаскированы под что-то из прошлого.
Навстречу ему из-за угла вышел высокий худой мужчина в дорогой одежде, которую он носил небрежно: рубашка была не заправлена, а рукава закатаны по локоть. Поверх нее он носил жилетку, к карману которой тянулась цепочка карманных часов. У него были длинные, но ухоженные волосы, а оба уха были проколоты.
– Привет, мелкий, – сказал мужчина, когда они поравнялись. Мальчик сердито взглянул в ответ и опять насупился. Мужчина улыбнулся и так же, как мать, растрепал ему волосы.
Мальчик недовольно принялся приглаживать прическу и ускорил шаг. Он спустился по раздвоенной закругленной лестнице на первый этаж и вышел через стеклянные двери во двор.
Во дворе были беседка, фонтан, сад, небольшой пруд и просторная лужайка.
На этой лужайке доставала из корзины и развешивала на бельевую веревку вещи девочка в белом платье, по возрасту немногим старше мальчика.
Мальчик побежал к ней.
– А, Винни, ты пришел помочь мне? Спасибо. Давай тогда ты будешь подавать мне вещи, а я буду их вешать.
Мальчик улыбнулся и стал помогать сестре. Когда они почти опустошили бельевую корзину, поднялся сильный ветер. Его резкий порыв сорвал несколько вещей и унес их прочь.
Мальчик побежал за вещами, унесенными ветром, и попытался их поймать. Два покрывала и наволочка зацепились за ветку дерева. Он потянулся за ними. Но на эту ветку сел большой ворон, он клюнул мальчика в протянутую руку, посмотрел на него, после чего громко и протяжно каркнул. Эхо разнеслось по всему двору, словно по каменному туннелю.
Ворон взлетел и клюнул еще раз. Мальчик попятился. Птица стала странно извиваться. Ее суставы и кости начали выворачиваться и ломаться с хрустом. Плоть птицы прорывалась изнутри, а из ран вылезали новые конечности: головы, лапы, крылья. Ворон полностью изменился, он и на ворона перестал быть похожим. Эта химера вновь раскрыла клюв, но вместо карканья прозвучало что-то между рыком и истошным визгом.
Мальчик пятился все дальше, на его глазах появились крупные слезы, и он побежал обратно к сестре. Ветер поднялся еще сильнее, небо заволокли серые тучи, а с деревьев моментально облетели листья и обратились в пепел. Мир начал искажаться.
Химера мчалась на своих шипастых перепончатых крыльях за мальчиком.
Он бежал к сестре, громко плача. Девочка развернулась и побежала к нему навстречу, ее испуганный взгляд был направлен на летящего монстра.
Когда они поравнялись, она схватила и крепко обняла брата, пытаясь его закрыть, но химера мощным острым клювом впилась в плоть мальчика.
Винсент с криком открыл глаза, разрываемый дикой болью в животе. Он лежал на той же кровати, на которой заснул, но из его живота торчала лапа демона. Прямо возле него стоял монстр, который пронзил его насквозь. Монстр вырвал свою лапу и приготовился нанести следующий удар, но Винсент выхватил револьвер и расстрелял чудовище.
Мозг, еще не отошедший от крепкого сна, разрывался болевым шоком. Рана была тяжелая. Винсент скатился с кровати и упал на пол. Каждое движение давалось ему с ужасной болью. С трудом он встал на ноги. Надо было что-то делать с раной. Он открыл вещевой шкаф, сделал из каких-то вещей компресс с двух сторон и очень туго обмотал себе поясницу. В шкафу отец Дмитрий хранил лекарства, и Винсент знал это. Он открыл его аптечку и выпил абсолютно все обезболивающие таблетки, после чего вколол в ногу несколько шприцов с другим обезболивающим и коагулянтом. Он не знал, поможет ли это, но выбора не было.
В звенящей голове бушевал водоворот мыслей. Он не мог поверить в случившееся и стремительно перебирал в голове все возможные варианты. Откуда здесь демон? Как он вообще мог появиться в Соборе, где было полно глушилок? И где отец Дмитрий? Непонятно. Совершенно ничего непонятно. С этим делом всё непонятно с самого начала. А теперь явно что-то нечисто. Зря он сюда приехал. Зря согласился. Но ведь он не мог не согласиться. С самого начала у него был лишь один прямой путь. Он почувствовал себя куклой в чужом кукольном театре.