Их можно было даже разглядеть: в основном это были либо скромные городские машины – седаны и универсалы, либо новомодные машины, стилизованные под ретро, – похожие на кареты или на вытянутых округлых жуков, с большими круглыми фарами. Иногда мелькали и дорогие спорткары. Периодически обзор загораживали проплывающие мимо суда. Даже в такой спокойной обстановке он чувствовал пульс Города.
Ахимас оказался посреди небольшой улицы, заканчивающейся тупиком из кирпичных домов, зажатых между более современными постройками. Подобные дома вырастали неподалеку от промышленных зон. Во времена бурного роста Города в них селились в основном малоимущие, хотя в нынешнее время даже такое жилье можно было назвать роскошью.
На обочине стояли несколько машин, одна из которых, прямо у дорожного знака, была со спущенными колесами и поедена ржавчиной. Несколько фонарей постоянно мигало, еще один не горел вовсе. Но, несмотря на это, он отметил, что эта улица в некотором плане весьма уютна: на первых этажах домов было всё, что нужно для жизни: бакалейная лавка, химчистка, почтовое отделение и даже бар, который и был нужен Ахимасу.
Он зашел в дверь под тускло горящей вывеской, и над ним зазвенел колокольчик. Первое, что он почувствовал, – запах табака. Настолько сильный, что, казалось, им должно было пропитаться абсолютно всё в баре. Табачный дым висел в воздухе как ленты серпантина, рассеивая свет ламп.
Второе, что он почувствовал, – неприветливость обитателей. Когда он вошел, группа опасного вида мужчин, сидевшая за одним угловым столиком, молча проводила его взглядами. То же самое сделал и бармен, протиравший стаканы и куривший сигарету. Более-менее разряжала атмосферу музыка, играющая из музыкального автомата.
– Вечер добрый, – сказал Ахимас.
– Добрый, – ответил бармен.
Ахимас пошел к барной стойке, разглядывая трофеи, висевшие на стенах. Посетители, удовлетворившие свое любопытство, вернулись к своим делам.
– У нас тут новые лица нечасто бывают, – сказал бармен, не отрываясь от протирания стакана и не вынимая сигарету изо рта. – Чем могу помочь?
– Да вот, только переехал сюда, зашел осмотреться. – Ахимас решил, что в лоб лучше не спрашивать. Вдруг бармен и тот парень – сообщники. Хотя Ахимас так не считал, но проверить всё равно надо было.
– Не припомню грузовиков с мебелью в последнее время.
– Мои вещи привезут позже. Торопиться некуда. Да и квартиру я уже с мебелью купил. Прямо в этом доме, на пару этажей повыше. Говорят, пару недель назад освободилась. – Ахимас следил за реакцией бармена. Сначала ему показалось, что последняя фраза удивила бармена, но его невозмутимое лицо не давало понять, прав Ахимас или ошибается.
– Понятно. – Бармен потушил сигарету. – Знаете, наше заведение, оно немного специфическое.
– Да, я уже заметил. Похоже на сходку байкеров, правда, мотоциклов я снаружи не видел. А теперь вижу, что это охотники на демонов. – Ахимас провел взглядом по фотографиям и трофеям. – Простым смертным вы ведь тоже наливаете?
– Конечно. Что будете?
– Пиво, пожалуйста.
– Светлое? Темное?
– Светлое.
Бармен начал наливать пиво в кружку, не сводя глаз с Ахимаса.
– А у вас, так сказать, закрытый клуб? Или к вам можно присоединиться?
– Открытый. Справитесь ли?
Ахимас улыбнулся, как обычно, широко. Бармен поставил перед ним кружку пива.
– У меня за плечами служба в армии и несколько лет в полиции, так что за меня не переживайте.
– Демоны опаснее отчетов.
– И правда.
– Ну, если есть оружие, то можно что-нибудь сообразить.
– Можно совет новичку? Лучше работать одному или в группе?
– Тут уж кому как.
– Просто не знаю, если искать группу, то как другие воспримут новичка? Тут у всех вид бывалый.
Бармен просто хмыкнул.
– Если подумать, то как вообще становятся охотниками? – продолжал строить из себя дурака Ахимас. – Неужели нету молодых?
Бармен молчал, снова взявшись протирать стаканы.
– Кстати, вот бывший хозяин моей квартиры – парень чуть младше меня, хотя я сам его лично не встречал, не знаете его? У него имя еще необычное, кажется, он из инородцев.
Бармен всё еще молчал, Ахимас растерялся, но продолжил свою линию:
– Вообще странной мне эта сделка показалась. Вдруг у парня проблемы какие?
Бармен бросил стакан, схватил Ахимаса за шиворот и рванул на себя с такой силой, что оторвал его от пола и он повис на барной стойке. Охотники за столом посмотрели, но без интереса, и опять отвернулись.
– Не держи меня за идиота, парень, я с порога вижу, что ты Ликвидатор, – сказал бармен, подтягивая его к себе. – Говори, что случилось с Винсентом, пока мы с ребятами тебе ноги не переломали.