В этот момент Винсенту стало ясно, что генерал имел в виду под «ручным цирком уродов». «Они же все домашние зверьки… и этот полковник хочет посадить на цепь и меня», – подумал он. «Интересный у тебя ход мыслей», – раздались в голове слова Потрошителя. Винсент проигнорировал его. «Даже если ты будешь прикидываться, что меня нет, я всё равно не исчезну».
– Умерьте пыл, господин генерал, – заговорила Серебрякова. – Решение о создании спецотряда было уже принято ранее. Если этот молодой человек окажется во Фронтире, то задание можно будет считать полностью выполненным. Я соглашусь с полковником, что это прекрасный случай для исследовательской работы. Мы все знаем о помощи, которую оказывал Фронтиру Дитрих ван Хайме, и о его незавидной судьбе. Некоторые даже знали его лично. Не думаю, что молодого человека следует обвинять в оккультизме и в том, что это он открыл разломы. – Сердце Винсента забилось быстрее, перед глазами появилась комната, залитая кровью, и мертвые лица. – По поводу моих мотивов, генерал. Вы ведь прекрасно понимаете, что обвиняете меня в том же, чем руководствуетесь сами, как и генерал Самарин, – она указала на бородатого с черно-красной повязкой, – и я замечу, что в условиях мирного времени Ликвидаторы генерала Самарина и моя канцелярия играют более значимую роль, чем военное ведомство. Возвращаясь к тому, что уже говорила, скажу, что я считаю Винсента ван Хайме полезным приобретением для Фронтира.
«Они уже решают мою судьбу, будто я вещь», – подумал Винсент.
«А почему к тебе должно быть какое-то особенное отношение, парень? Надо доказать свою значимость».
«Взгляни на всё, что я пережил и сколько демонов я уничтожил», – продолжил он внутренний диалог.
«И что теперь?»
Ответа не последовало.
– Тут я с вами соглашусь, госпожа, – продолжил Маленков. – Эта личность может оказаться полезной. Я тоже вернусь к вышесказанному. Почему бы нам не отрубить его руку и не отдать его Святому Престолу как виновного в произошедшем? Скажем, что спасли возможного свидетеля, который был в критическом состоянии, сделаем официальный запрос, а когда его не окажется в их базе данных, передадим как подозреваемого. Можно для убедительности покалечить еще.
Больше всего сейчас Винсента злила его беспомощность. В очередной раз за последнее время он оказался в критической ситуации, когда совсем ничего не может сделать. Сам не зная зачем, он просто захотел побежать, хотя бежать было некуда. Он немного дернулся, но полковник в качестве предупреждения ткнул его плечом.
– Однако, генерал, – парировала Серебрякова, – вы не устаете поражать меня своей изобретательностью сегодня. Но вот в чем проблема: с того момента, как люди полковника задержали господина ван Хайме, он оказался фигурантом спецоперации, проходящей под моим личным контролем. И я не допущу того, чтобы с ним поступали по-вашему.
В зале впервые за всё время повисла тишина. Маршал все время внимательно слушал и о чем-то думал.
– Тогда предлагаю компромисс, – нарушил тишину Маленков. – Как вам такая идея? Мы ведь живем в цивилизованной стране, а это значит, что каждый, кто претендует на государственную службу, должен пройти соответствующие испытания.
Серебрякова засмеялась.
– Вы говорите о письменных экзаменах? Господин, вас сегодня кидает из крайности в крайность, – сказала она.
– Вы зря смеетесь, госпожа. Почему бы и нет? Пускай этот человек сдает все экзамены, которые необходимы для того, чтобы поступить на службу в вашу канцелярию. Но так как у нас особый случай и он у нас кандидат в спецотряд, то пускай заодно сдаст все нормативы для военных и для Ликвидаторов. Ему ведь предстоит не в офисе с бумажками сидеть. И если он выполнит все не ниже восьмидесяти пяти процентов, то пускай остается. Если же нет, то поступим, как я сказал, заодно отправим и полковника Демина на заслуженный отдых как ответственного за провал задания в Соборе.
– Согласна, – не раздумывая сказала Серебрякова. – Думаю, что господину ван Хайме нужно время на подготовку. Пускай до тех пор он будет находиться в заключении и оказывать всевозможную помощь в изучении артефакта. А через два месяца проведем все испытания.
– У меня нет возражений. Ваше высокопревосходительство, вы согласны? – генерал обратился к маршалу.