– Подвернулся неплохой случай, и я решил хоть как-то позаботиться о тебе.
– Странная забота. Я там чуть не погиб.
– О господи боже… Там же был всего один человек.
– И с десяток демонов. Они появились, когда он бросил какие-то шарики. Без ритуала. Почти как тогда…
– Час от часу не легче. Может, Ликвидаторы о чем-то таком и знают. Раз уж у тебя такая неуемная жажда, пошел бы во Фронтир…
– Да ни черта Фронтир не знает. Либо скрывает. А ликвидатором мне не стать. Я вроде не эспер, если ты не забыл.
– Господи. Прости меня, я не знал, что там опасно. Но как мне еще помогать тебе?
– Никак! Я и сам прекрасно справляюсь! Я верну деньги, что ты заплатил. – Винсент уже собрался выходить из машины. Броншевски схватил его за плечо и дернул обратно к спинке кресла:
– Винс, посмотри на себя, ты ранен, у тебя уже лицо позеленело от усталости, а ты еще и хочешь… отказаться от оплаты? Что с тобой, черт возьми, такое? Ты выполнил свою работу, и какая разница, чьи деньги?
Винсент молча сидел, глядя исподлобья через лобовое стекло.
– Приди наконец в себя, – продолжил Броншевски. – Сколько лет уже прошло? И почему ты вообще решил, что должен страдать и надрываться? Парень, возьми эти деньги, или, я клянусь, я отметелю тебя так, что мозги сразу встанут на место.
Винсент перевел взгляд в пол и нахмурил брови. В машине вновь повисло молчание.
– Ладно… – бросил Винсент и собрался было выходить, но остановился. – Но почему ты сделал заказ, если вы ведете расследование?
– Оно почти закончилось. Мы взяли нескольких подельников того парня. Что с ним, кстати?
– Умер.
– Боже, парень…
– Это не я. Дом тоже сгорел.
– Ох… В общем, это были студенты. Аристократы. Когда выяснилось, что они демонопоклонники и оккультисты, мы передали дело Ликвидаторам во Фронтир. Пока они там возятся, я и решил, что ты сможешь его сам задержать и сдать. Еще и сверху денег за заказ получил бы.
– Неплохой уровень подготовки для студентов.
– Они продолжали работу за своим профессором из Императорского университета. Сам он умер, вроде как от естественных причин. А мир-то продолжает потихоньку сходить с ума.
– Аристократы-демонопоклонники, тоже мне новость. Записную книжку возьмешь?
– Нет. Последний подозреваемый мертв, всё сгорело. Потом возникнут вопросы, откуда я взял эту улику.
– Там было еще что-то… – Перед глазами Винсента встал образ того существа. – Странное…
– Это как?
– Ладно, забудь.
– Я подвезу тебя до метро.
Винсент ничего не ответил.
Рабочий день закончился, и те, кто был обременен офисной работой, спешили вернуться домой до начала шторма. Пока Винсент ехал в метро, морось превратилась в ощутимый дождь. Улица, на которой он вышел, была узкой и в час пик становилась живой рекой, которая сама несет тебя своим течением, а на обочину то и дело брызгала вода из-под колес гудящих машин.
Несмотря на поздний вечер, здесь было очень ярко. Неоновые огни, большие дисплеи, бегущие строки и фонари нещадно сжигали электроэнергию. «На фоне очередного политического обострения акции БЛК потеряли 10% из-за возможного частичного ухода с восточного рынка», – гласила бегущая строка под новостным репортажем об очередной протестной демонстрации членов религиозного течения «Рассвет». Рядом, на соседнем дисплее, проигрывалась реклама самой корпорации БЛК, вместе с которой «возможно всё и даже больше».
Эта улица располагалась неподалеку от реки, за которой уже находился центр Города. Отсюда даже было видно верхушку огромного стеклянного купола, по которому барабанил дождь, стекая по нему и превращаясь в настоящий водопад.
Здесь же ничего похожего не было. Вся округа была застроена преимущественно зданиями от пяти до десяти этажей. Возможно, однажды все их снесут и построят на этом месте еще один или два монструозных небоскреба.
Винсент шел под проливным дождем в плотном потоке людей, то и дело уклоняясь от зонтов прохожих. Его длинные волосы сильно промокли и постоянно липли к лицу.
Внезапно его взгляд зацепила невысокая девушка в белом платье посреди черной толпы. Его словно поразило молнией. «Эстер?» – пронеслось в голове. Он решил, что уже грезит наяву, но девушка оказалась реальной. Хрупкая, с фарфорово-бледной кожей, волосами цвета воронова крыла и глазами, словно скованное льдом чистейшее озеро, вокруг которых растекалась тушь. И это белое платье, такое же, как было на Эстер в ту ночь. Она шла без зонта, промокнув насквозь и прижимая к себе скрещенные на груди руки.
– Вы в порядке? – спросил Винсент, удивив себя самого.
– У меня зонт сломался… – произнесла она дрожащими от холода губами.