– Зато сверхприбыль.
– А еще отчеты, бумажки, доказательства, волокита… К черту. Не люблю я на господряде работать. Особенно когда мы сами должны заботиться о детекторах, связи и снаряжении. Делай все сам, но в казну плати.
– Но ведь такой работы больше.
– Зато с частных заказов нет налогов, потому что берем наличными или криптой. Хорошо хоть система покрытия не все всплески до сих пор ловит и бывают еще люди, которые обращаются к нам, а не во Фронтир. А ведь однажды это всё закончится, парень. На твоем веку, я думаю. Станем мы все просто горсткой госслужащих. Туда не ходи, так не делай, столько отдавай. – Папаша сплюнул в раковину, не вынимая сигареты. – А ведь когда-то нам даже «красные» случаи доставались. И никакой Фронтир нам не указывал.
– Разве охотники появились не позже Фронтира?
– Враки всё это. Мы одновременно появились, если не раньше.
– Почему нас тогда уже не подмяли под себя?
– Только потому, что на нас меньше расходов требуется. И проблем никаких, если кто погибнет на охоте. А чуть что – всегда может появиться герой-ликвидатор и всех спасти. Мы на аутсорсе. Выведены за штат. Причем у всех и сразу: у Фронтира, у БЛК и у Церкви. Скидываются на нас в общак, чтобы мы санитарами леса работали и какой-никакой паритет «на земле» за счет этого выстроили.
– Чем бы ты занялся, если бы вольных охотников уже не стало?
– Не знаю. Да и какая разница. Я бы и до Инцидента себе место нашел. Тоже держал бы бар, наверное. Только нормальный.
– Понятно. – Винсент резко охладел к разговору и сделал еще глоток, опорожнив стакан.
– От государства зла больше, чем от демонов. Вот вспомни историю, как всё во времена Инцидента было…
– Я тогда еще не родился, как и ты, – резко перебил его недовольный Винсент. – И мне неинтересно. Лучше налей еще виски.
– Да, точно не с той ноги встал, – сказал Папаша, наливая новый стакан.
Дверь открылась, пропуская лучи света в квартиру. Это была студия, внутри которой стояла полная тишина.
В квартиру будто только заехали: из мебели были лишь диван, журнальный стол и пустой книжный шкаф.
Винсент захлопнул дверь. Он не стал включать свет и первым делом скинул порванный плащ и кобуру на пол, после чего пошел в ванную. Он умылся, отмыл с себя засохшую кровь и сменил повязки. Вернувшись, обессиленно упал на диван.
Его взгляд был устремлен в окно, выходящее на соседний дом, за которым виднелись небоскребы центра. В небе над крышами летали дроны, которые фиксировали события в Городе и распыляли антитуманную смесь. Не особо-то она помогала сегодня.
На небольшом клочке неба, который было видно из окна, рядом с белым пятном луны было еще одно пятно, чуть больше. Движущиеся языки пламени пурпурным кольцом окружали самый загадочный и устрашающий объект в мире – Черное Солнце, шрам от Великого Инцидента.
Винсент лежал на диване в абсолютной тишине и смотрел на движущееся размытое пурпурное кольцо. Он думал о чем-то своем. Печальном, но очень значимом. О том, о чем он не мог забыть. Через несколько минут его веки начали тяжелеть, а мысли побрели в разные стороны и он провалился в сон.
Его сон был неразборчивым, отрывистым, словно его лихорадило. Сны сменялись один другим, тяжелые и утомительные, и тут же забывались. Кроме одного. Того, который снился ему последним почти каждую ночь.
Он видит девушку, окруженную светом. Стройная, почти хрупкая, словно из хрусталя. Ее волнистые светлые волосы спускаются до самого пояса. Она одета в легкое белоснежное платье. Ее босые ноги не касаются земли, она парит. Он не видит ее лица – только ее улыбку. Ее губы двигаются, но он не может разобрать слов. Она касается его щек, но он не чувствует ее рук. И лишь когда она убирает руки, отдаляясь, он видит, что они покрыты яркой алой кровью.
Стихия бушевала третий день и прекращать не собиралась. По прогнозу, в ближайшие дни погода должна испортиться еще сильнее.
Телефон то и дело сообщал о новых заказах, которые, несмотря на ужасную погоду, быстро разбирали. За последние дни и правда стало даже слишком много всплесков активности.
Утром, которое из-за дождя невозможно было отличить от вечера, Винсенту позвонил Папаша и сказал зайти в бар: в том же здании, но на несколько этажей ниже.
Он натянул одежду, на которой добавилось несколько заплаток, и, спустившись, зашел через служебный вход.
– Винс, я для тебя один заказ отложил. Всплеск почти желтого уровня! Немного не хватило. Все данные скину. Держи, лучше поторопиться. – Папаша бросил ему ключ от машины.
– Не боишься давать?
– Нет. Ты же знаешь, отвечаешь своей шкурой.
Винсент вышел из бара. Всё же пришлось промокнуть, пробежавшись до гаража. Внутри его ждал старенький маслкар, который, несмотря на солидный возраст, выглядел превосходно. Купить такую машину, привести в порядок и потом содержать стоило немалых денег, но Папаше было не жалко изредка давать на ней прокатиться. «Машина должна ездить, а не стоять», – говорил он, но сам редко куда-то ездил.