- Не стрелять! – рявкнул Хью, оторвавшись от стола.
Мэр окинул взглядом площадь и баррикады, пыхнул сигарой и взялся за микрофон:
- Я вижу, что вы решили серьёзно взяться за вот это вот своё дело. Что ж, хорошо. Тогда, давайте поговорим, как серьёзные люди. Ха!
Кто-то из колонистов смачно сплюнул на землю.
- Я понимаю, что вы недовольны тем, что было в той записи, которую какие-то умники разослали по хозяйствам, - продолжал Наилз. – Хорошо, я готов откатить назад. Мы повздорили, друг друга не поняли, вот это вот всё. Я согласен пойти на разговор, но при одном условии. Вы должны выдать мне… то есть, нам Сандру. Помните, на площади кое-кого убили? Считайте, эти трупы на её совести. Как и тот бардак, который начнётся, если вы будете продолжать в том же духе. Так вот, вы притаскиваете её сюда, а я делаю вид, что это – незаслуживающее внимания недоразумение. Ну, как вам, а?
Повисла тишина. Сандра посмотрела на ближайших к ней колонистов, они посмотрели на неё. Затем кто-то за баррикадами на дальней стороне площади засмеялся. Довольно быстро к нему присоединились и остальные, добавив советы по лучшему применению прозвучавшего предложения. Сандра издала довольное рычание и, подняв бинокль, стала наблюдать, как лицо мэра наливается краской. Наилз крепко закусил сигару и что-то рявкнул.
В окнах мэрии появились вспышки выстрелов, регуляторы начали поливать баррикады из пары пулемётов, установленных на втором этаже. Опрокинув свой кофе, Сандра нырнула в укрытие рядом с Джимми – в следующую секунду несколько пуль изрешетило спинку её стула. Колонисты вжались в землю, никто не рисковал высунуться и попытаться открыть ответный огонь.
Израсходовав ленты, пулемёты затихли, над площадью повисла тишина, разбавленная шепотом поднявшегося ветра. Хью крепко выругался и, вернувшись к плану, стал раздавать новые указания. Колонисты начали робко выглядывать из укрытий. Наилз и компания всё также стояли на балконе, белый флаг, однако, успели убрать.
- Значит, слушай сюда, сука! – мэр ткнул сигарой в сторону баррикад. – Я не имею ни малейшего понятия, что за херню ты там решила провернуть, но это было последним предупреждением! Мы крепко за тебя возьмёмся, и ты обо всём этом пожалеешь! Ещё немного, и твоя рыжая башка покатится, слышишь, мразь?! Покатится!
После этих слов мэр и компания покинули балкон.
- Она не рыжая, - Сандра закатила глаза.
- Ты точно не боишься? – спросил оказавшийся рядом Джимми. – Ну там… у них пулемёты, и мэр, кажется, тоже хочет тебя кокнуть.
- Боюсь? Его? – Сандра усмехнулась. – Была б на его месте Викки Оспрей, я бы очень переживала за свою жизнь. А так…
- Кто такая Викки Оспрей?
- Одна о-о-очень злобная девчонка, которая очень хотела добыть мой скальп. Буквально.
- Охренеть. Вы с ней… ну… наверное, там, парня не поделили, да?
Сандра засмеялась:
- Да, можно сказать и так.
***
К трём часам погода немного испортилась. Поднялся ветер, гонявший по улицам и площади облака и вихри пыли. Небо затянуло плотным слоем облаков. На площади перед мэрией было тихо, умокли даже редкие выстрелы колонистов и регуляторов. В то же время, за линией баррикад наблюдалось заметное оживление: Хью начал подготовку к штурму.
Оценив перспективу атаки через площадь как крайне сомнительную, командир милиции начал искать способы избежать больших потерь. По бокам мэрию перекрывала довольно плотная застройка, ко всему прочему ничего не мешало регуляторам расположить пулемёты в направлении любого удара. Изматывать Наилза долгой осадой тоже было плохим планом: все согласились, что мэр не упустит возможности сделать ноги.
Решение нашлось довольно быстро: кто-то вспомнил, что в городе есть парк строительной техники, а там точно должна быть пара бульдозеров. Обшить их стальными листами – дело пары часов при наличии подходящего оборудования. Оно же, в свою очередь, находилось в ремонтной мастерской, которую всё ещё контролировали регуляторы.
Фрейзер вызвался отбить её, с чем он и его отряд справились меньше, чем за четверть часа. Решив не останавливаться на достигнутом, колонисты взяли штурмом одну заправочную станцию и грузовой терминал. Попытка отбить склад успехом не увенчалась: там тоже оказался пулемёт. Как только бульдозеры были доставлены в мастерскую, началась бойкая работа по превращению их в подобие танков.
Когда об этом сообщили в штаб, Джимми небрежно бросил, что на «Вальдшнепе» есть орудие. Сначала на него взглянули, как на сумасшедшего, но потом нашли идею установить пушку со сторожевика на один из бульдозеров отличной. Для более детальной проработки вопроса в штаб привезли старшего техника космопорта.