Сандра издала довольное рычание: это было идеальное место. Она бы несильно удивилась, узнав, что на планете нет даже правительственного чиновника – селиться и работать в таком захолустье неженки из центральных секторов точно побрезгают. Задав нужный вектор, она вышла на крейсерскую скорость и, включив автопилот, принялась очищать палубу: следы крови на борту ей были совсем ни к чему.
***
До границ планетарной системы оставалось порядка двух часов полёта, когда радар поймал активный сигнал прямо по курсу. Объект висел на месте, если не считать еле заметных колебаний из стороны в сторону. Сандра, не снижая тягу, продолжила движение тем же курсом, внимательно следя за радаром. Как только она преодолела большую часть расстояния между ней и источником сигнала, подал голос модуль связи. Выругавшись, Сандра включила канал:
- Слушаю внимательно.
- А… это… на связи патрульный корабль «Вальдшнеп», - из динамика раздался мужской голос. – Вы входите в пределы планетарной системы и всё такое прочее… В общем! Назовите цель своего прибытия.
- Проклятье, - в сторону сказала Сандра, затем сообщила уже в полный голос. – Индивидуальная исследовательская миссия.
- Круто! – в голосе одновременно угадывались удивление и восхищение. – Но… короче, тут есть один формальный момент. Я должен взять вас под эскорт и сопроводить в космопорт.
- Это обязательно?
- Ну-у-у да-а-а, - пилот патрульного корабля, кажется, тоже не был рад этому факту. – Так что прошу приблизиться и ожидать дальнейших указаний. Конец связи.
- Конец связи.
Сандра чуть сбавила тягу и отклонилась в сторону «Вальдшнепа». Пара минут, и перед ней оказался небольшой кораблик, даже меньше её собственного. Сторожевик (насколько вообще язык поворачивался его так назвать) висел на месте и медленно вращался вокруг продольной оси.
- «Вальдшнеп», я перед вами, - сообщила Сандра в канал связи.
- Отлично. Следуйте за мной, сохраняя ту же дистанцию.
- Принято.
Сандра приготовилась прибавить тягу, но «Вальдшнеп» продолжал болтаться на месте, совершая своё неторопливое вращение. Прошло несколько минут, но ситуация не изменилась.
- «Вальдшнеп», я готова начать движение.
- Принято. Следуйте за мной.
В течение ещё нескольких минут картина осталась той же.
- Что за идиот… «Вальдшнеп». Я готова начать движение.
- Принято… вот антиматерии кусок… Следуйте за мной.
- С радостью. Как только вы начнёте движение.
В канале раздались звуки возни, пара негромких ударов вперемешку с крепким словцом. Сандра закатила глаза и раздражённо выдохнула.
- Меня Джимми зовут, - внезапно раздалось в канале связи.
- Что? – Сандра решила, что ей показалось.
- Ну… имя. Моё имя. Джимми. А тебя?
- Сандра, - она снова закатила глаза.
- Слушай, Сандра… тут такое дело… в общем… Короче! Я тут проводил патрульный вылет, наткнулся на пиратов. И я такой «А ну, стоять, уроды!». А они такие «А вот хрен тебе!» и дают форсаж. А я такой «Погодите у меня!» и, конечно, хотел за ними погнаться и поджарить им задницу, но у меня вырубило систему управления маневровыми двигателями. Опять. Теперь... ну вот. До сих пор по инерции вращаюсь. Не, маршевый у меня ещё работает! Но на ремонт управления хотя бы парой маневровых нужно время. Как только починю – смогу нормально сесть и сбагрить уже это ржавое корыто на капитальный ремонт!
- То есть, мне дрейфовать рядом и ждать?
- Не! Возьми меня на буксир лагом. Я по ходу дела разберусь с движками, а там уже сядем и закончим возиться с бумажками.
- Ты это серьёзно?
- Ну да.
- На буксир?
- Не, ты можешь и здесь поболтаться, но я тебя всё время трёпом развлекать не смогу. А ещё я хочу домой. Какой патрульный вылет при такой поломке?.. Ещё для этой скотины отчёт стряпать…
Сандра снова раздражённо выдохнула и дала малую тягу. Осторожно подруливая и подходя ближе, она расположила корабль параллельно оси вращения «Вальдшнепа» и стала ждать, когда его швартовочные гнёзда окажутся в нужном положении. Как только соответствующий индикатор зажегся зелёным, Сандра выпустила буксировочные тросы. Последовал лёгкий толчок, корабль чуть дёрнуло в сторону сторожевика. Включив маневровые двигатели, Сандра остановила начавшееся движение, и сцепка быстро стабилизировалась.
- Как тебе такое, Викки Оспрей? – Сандра ухмыльнулась и включила канал связи.
- Ого! Охренеть! – из динамика вырвался голос Джимми. – Я не думал, что получится с первого раза!
- Не благодари.
- Ладно. В общем, передаю вектор курса. А сейчас, извини, отключаюсь – надо завести это железное говнище. Конец связи.