- Какова история этих предметов? Тех, что купила моя сестра.
Блэкволл подвинул себе стул и со вздохом опустился на него.
- Ба, это не божество, но понятие в древнеегипетской религии. Так они представляли себе глубинную сущность и жизненную энергию человека. Фактически, смею предположить, что так египтяне представляли себе душу человека. Она - то, что свободно перемещается между миром живых и мертвых. Связующее звено мирозданий. Но вот только вазы с этим изображением ваша сестра покупала не для себя.
- Почему вы так решили?
- Она не была похожа на девушку, которая любит ходить в места подобные моей лавке. Не сочтите за дерзость, но она из достаточно обеспеченной семьи, чтобы самой искать подобные вещи.
- Что ж, вы правы… - Усмехнулась Саванна. Впервые за все время их беседы.
- Так вот. Типичный посетитель Роо обычно минут сорок бродит туда-сюда, переставляет предметы, задает мне миллион вопросов прежде, чем что-то купить. Ваша же сестра…
- Джоанна. Ее зовут Джоанна.
- Ну, а Джоанна сразу подошла ко мне с вопросом о том, не могу ли я принести ей … Тут он запнулся, словно утратил нить повествования. Это показалось Саванне подозрительным, но она промолчала, а мужчина тем временем продолжил:
- Вы что-нибудь слышали о Уильяме Спарксе?
- Только то, что он был затворником.
- Что ж, Уильям Спаркс был в первую очередь коллекционером. Он был неприлично богат и увлечен поиском разного рода необычных артефактов. Но его жизнь трагически оборвалась, ведь его нашли застреленным в собственном доме. В 1854-м. Открытие фотографии пришлось на 1839-й, но за более чем десять лет так называемый метод отпечатка снискал для себя бешеную популярность. Поистине, это было невиданное явление. Церковь, впрочем, не одобряла это. Вы отчасти правы в утверждении о том, что Уильям Йозеф Спаркс был затворником. Но этому есть свое объяснение. Причина кроется в том, что было найдено в его доме после его смерти. Я не зря упомянул об открытии фотографии. Ведь именно фотография послужила сначала главной уликой, а потом причиной, по которой все дело развалилось, и смерть Спаркса признали самоубийством на фоне алкоголя и помутнения рассудка. Многие утверждали, что это подделка, хотя, о чем может идти речь, когда сам Спаркс застал открытие техники фотосъемки. Так вот….
Снова молчание. Блэкволл обвел взглядом помещение лавки, Саванна проследила за его взглядом, и увидела в дальнем углу здоровенную индейскую маску.
- Этот артефакт, запечатленный на фото, по слухам, принадлежал племени Майя.
- В Метрополитен есть множество…
- Нет! Смотрите глубже, мисс Рид. В самую суть…. Это был… утраченный символ их величия, единственное задокументированное упоминание о котором датируется серединой 16-го века. Его история окутана тайной и приукрашена сотнями фантазеров, в разное время считавших, будто бы с его помощью можно принять обличье любого живого существа, жить вечно и путешествовать во времени. Впрочем, известно ли вам что коллекцию Спаркса нещадно разграбили?..
Саванна отрицательно покачала головой.
- Нет. А что же случилось с фотографией?
- Она исчезла в 1929-м. К слову, человек владевший ей, пропал без вести.
Саванна нервно сглотнула при упоминании об исчезновении, мысленно проведя параллель с историей Джо.
- Но как эта история связана с моей сестрой?
- А вот это… То, о чем она просила меня не говорить вам, мисс Рид.
- Так, вы что же…. Знали о том, что я приду?
- Отнюдь. Я никогда не был в этом уверен. Я дал ей слово, но до сегодняшнего дня я не думал, что мы с вами встретимся. Шанс этого был бы равен одной миллионной, если бы ваша сестра не исчезла. Ведь ее не нашли?
- Ни живой, ни мертвой, - да, точно так. Именно поэтому я уверена, что ее похитили. Я едва не лишилась работы из-за своих суждений….
- Пропавшая без вести, - официальная версия следствия?
- Да. Они перестали что-либо предпринимать спустя два месяца. И запретили мне расследовать это дело. Они сказали, что это не в моей компетенции, что я имею личный интерес, и что дело будет закрыто. Но для меня – это не так. Да только до недавнего времени все мои поиски заводили меня в тупик. Последнее, что я и моя семья знаем точно, так это то, что она села на корабль до Острова Пасхи.
- Известно ли, что корабль добрался до места?
- Да. По крайней мере, она прислала сообщение. После этого связь с ней прервалась. Прибывшие на место нашли корабль. Но не нашли экипаж. Чертова мистика, в самом деле! Так, о чем она просила вас умолчать?..
- Дело в том, что ваша сестра каким-то образом нашла фотографию из дома Спаркса. Точнее, не ее саму, но рисунок, точную копию…