17 июля 1941 года
26-й день войны
• На Западном фронте оперативная группа под командованием генерал-майора Константина Рокоссовского задержала наступление танков противника под городом Ярцево восточнее Смоленска.
• Немецкие войска прорвались к штабу 22-го стрелкового корпуса, оборонявшего подступы к важной узловой станции Дно. Горсточка связистов штаба под командованием ротного политрука Арнольда Мери в течение нескольких часов отражали атаки противника. Мери и многие из его товарищей были ранены, однако немцы штаб захватить не смогли. Мери будет присвоено звание Героя Советского Союза.
• ГКО принял совершенно секретное постановление «О преобразовании органов управления в Особые отделы», по которому Особые отделы создавались как в действующей армии, так и в военных округах, и находились в подчинении НКВД. «Главной задачей Особых отделов на период войны считать решительную борьбу со шпионажем и предательством в частях Красной армии и ликвидацию дезертирства непосредственно в прифронтовой полосе. Дать Особым отделам право ареста дезертиров, а в необходимых случаях и расстрела их на месте».
18 июля 1941 года
27-й день войны
• Войска Южного фронта вели бои с 11-й немецкой армией, форсировавшей Днестр и создавшей угрозу обхода с юга 18-й армии. Ставка приказала отвести войска за Днестр. В Северной Эстонии начались упорные оборонительные бои войск Северо-Западного фронта. 28 августа они отступили за реку Нарва.
• Немцы захватили город Хмельник Винницкой области. Из 10 тысяч евреев спаслось 260 человек — в основном, молодежи, которая успела в первые недели после оккупации уйти к партизанам.
• Ставка Верховного командования приказала образовать Фронт Можайской линии обороны на рубеже река Лама — Волоколамск — Бородино — Ильинское — Детчино — Калуга — Тула. 30 июля фронт будет упразднен: быстрое продвижение германских войск и острая нехватка людей на фронте не позволят создавать резервы, их приходится бросать на подмогу стремительно отступающим войскам, измотанным в ожесточенных боях.
• Иосиф Сталин направил премьер-министру Великобритании Уинстону Черчиллю первое личное послание с предложением о создании союзниками второго фронта против фашистской Германии либо на севере Франции, либо на севере Норвегии.
• 20-летие встретил участник 2-й мировой войны (военный фотограф в Индии, Бирме и Китае), будущий американский кинорежиссер Ричард Ликок, отмеченный премиями нескольких МКФ.
19 июля 1941 года
28-й день войны
• Красная армия оставила Ельню. После сдачи Смоленска 16 июля немецкие войска перекрыли отходы восточнее города и вышли на рубеж Белый — Ярцево — Ельня. В котел попали еще 100 тысяч человек, 2 тысячи танков и 1900 орудий. Остатки Западного фронта под командованием Семена Тимошенко в беспорядке отступали. Передовые части группы армий «Центр» генерал-фельдмаршала Федора фон Бока достигли города Белый (Вельского района Тверской области), расположенного менее чем в 200 километрах от Москвы.
• Немецкие войска заняли несколько сел Фастовского района Киевской области и вышли к городу и крупному железнодорожному узлу Фастов.
• Группа армий «Юг» генерал-фельдмаршала Герда фон Рунштеда и группа армий «Север» генерал-фельдмаршала Вильгельма Йозефа Франца фон Лееба замедлили свое продвижение — из-за сложного рельефа местности и перебоев в системе снабжения, вызванных неимоверными расстояниями. По всей вероятности, это не остановило бы неудержимое наступление группы армий «Центр» на Москву, но тут вмешался Гитлер. Несмотря на протесты своих генералов, он в этот день отдал приказ об изъятии из состава группы «Центр» обеих танковых групп и 1-й армии, чтобы усилить недостаточно быстро продвигающиеся фланговые армии. Это неожиданное решение Гитлера сдержало наступление на Москву.
• Потери немецких ВВС на это число, начиная с 22 июня, составили 1284 самолета.
• Дания направила против СССР 1-й батальон полка «Норланд».
• Генеральный секретарь ЦК ВКП(б), председатель Совнаркома СССР, глава Ставки Верховного командования, председатель Государственного комитета обороны Иосиф Сталин возложил на себя также функции наркома обороны СССР, которые с мая 1940 года исполнял Маршал Советского Союза Семен Тимошенко.