- Что вы, маменька, нет, я всё утро в делах, с солнышком встала, много чего сделала. Вот только утяток не покормила, Любава вчерась обещала, что заботу на себя возьмёт. Сестрица, не забыла ль про уточек? Да маменька, а куда холсты складывать, те три, что Любава с трудом дотащила и эти вот пять? Их еще в щёлоке вываривать, но это зимой, щас недосуг, я в пустой сундук уберу или вы другое место припасли? – и Фрося сделала самое простодушное выражение, на что мачеха едва не позеленела. Пока падчерица молчала, злая баба вид делала, что не замечает принесенные ею холсты и жалела дочку, которую «злая бездушная» сестрица заставила аж три штуки тащить.
- Так чего, Любава, кормить утяток? Курей я покормила, поросенка тоже, козу и овечек в табун проводила, пастуху с собой еду дала, нынче наш черёд. Светана мне приготовила в холстине пирогов с капустой, что вчера пекли, хлеба и сала копченого и туесок с квасом. Ну и пару луковок, туесок пастух вечером вернёт. Я ничего не забыла, маменька?
Злата всёж позеленела. - Эта нахлебница совсем страх потеряла, дерзит. Намекает, что хозяйка дома не озаботилась пастуху обед приготовить. Ну ничего, вот муж приедет, потом уедет, Фроська у меня попрыгает! – Но вслух сказала другое, - яблок моченых, прошлогодних чего не положила? Свежие скоро, а у нас ещё полбочонка в погребе. И завтра встань пораньше – в лес, по грибы сходишь.
- Какие грибы, маменька? Ивана-Купалу скоро праздновать, рано ещё для грибов, и батюшка обещался к сегодняшнему дню подъехать.
- Не прекословь! Сморчки ещё не отошли. Корзину возьмёшь и туесок под землянику, если встретится. И к дальнему болоту сходишь, там третьего года горело, самое сморчковое место. С батюшкой вечером наговоришься. А сейчас марш огород поливать, бездельница.
- Маменька, а холсты еще до завтра оставлять, я не все скатала, там и тонкие холсты, на рубахи да рушники и те, что на сарафан остались? Те, что вам с сестрицами на сарафаны, можно уже красить, попрошу тётку Сметанку, она травница, посоветует, какие красильные травки и когда пособирать.
- Ладно, беги работу доделай, да с теткой Жданой не вздумай лясы точить, ленивица. И сыру у тётки не забудь попросить и утятам и нам на вечерю. - И не меняясь в лице на всю избу завопила, - Светка-а-а-а, коровища, где ты есть. Иди заместо ленивицы огород поливать.
Фрося с подошедшей Светаной незаметно переглянулись. - Огород бы лучше вечером полить, сейчас солнце сильно жарит. Но со злой хозяйкой лучше не пререкаться. Хотя с неё станется по осени раскричаться, что лук с морковкой не так хороши, что у соседей. Но спорить себе дороже.
- Как скажете, Злата Платовна, утяток покормлю быстренько и пойду. – Светана не была раскрасавицей и особой стройностью не страдала. Но улыбчивое приятное лицо не портили несколько оспинок, хотя хозяйка считала служанку некрасивой. А статная, чуть полноватая фигура привлекала мужской взгляд. Но, к счастью для служанки, хозяйка считала, что над её уродливой и нескладной помощницей мужики только потешаются.
Светана разговор о утятках завела не просто так, работала она споро и сделанным не кичилась, и сейчас бы быстренько мелких покормила, молча. Но злая хозяйка опять сделала вид, что позабыла третью дочку за стол позвать, своих-то усадит. И служанка, накрошив утятам сыра с яйцами, большую часть накрошенного уложила между двумя ломтями хлеба, завернув бутерброд, хотя слова такого в погост и не знали, в холстину. А в сенках сунула Фросе, - беги хозяюшка, пока злыдня еще чего не удумала. Поешь сначала, потом работай. Тётка твоя кваску тебе обязательно нальёт, нравится ей как ты с работой управляешься.
4
Мачехин злой намёк попал-таки в яблочко. Фрося до слёз горевала по Рябушке. Из телушки выросла замечательная коровка – молока много давала, спокойно доилась и за маленькой Фросей ходила, как собачка, а девочка частенько бегала к Рябушке в хлев, пожаловаться на злую мачеху. Не по нраву это пришлось молодой тогда хозяйке – как так, эта малявка да не слушается. Вот она и пристала к мужу, - режь корову, а то младшая поперечницей вырастет!