Когда несчастный Крот вылез из ямы, Фру уже искала что-то в траве.
– Не видели тут такой мячик с глазами? – было спросила она, но Ивар Могучий уже щекотал ей ногу подвижными косматыми ушами.
Погрузившись в лодку, они только начали отплывать, когда Крот решился еще раз уточнить.
– Выходит, в меня демоны вселились, и я ничего с этим поделать не мог?
– Мог, но для этого нужен навык, – тут же ответила Фру. – Рядом с нами постоянно находится множество демонов. Вопрос в том, наловчились ли вы им сопротивляться или постоянно находитесь под чьим-нибудь влиянием.
Георг посмотрел на маленькую энциклопедию осуждающе.
– Те демоны гораздо слабее. – Быстро добавил он. – Если бы вы попытались противодействовать этим демонам, вы бы просто погибли!
Крот из этих объяснений ничего не понял. Он подумал о Крысе, о Шмеле и о лучшей жизни и решил постараться обо всем забыть. У магов свои разборки, а Крот ни в чем не виноват.
Глава 5. Долг
Агата пришла в ужас от произошедшего, когда ей рассказали, почему у нее так раскалывается голова. Потом передумала и повеселела, ведь, как никак, ей довелось участвовать в битве с демонами, хотя она и выбыла в самом начале. Девушка даже настояла на том, чтобы на следующее же утро снова пуститься в дорогу.
К отъезду объединенным силам Фру и Георга так и не удалось уморить ее своей заботой. Агата вскочила очень рано, растолкала всех, заставила быстро собраться, погрузиться, узнала, как быстрее выехать на тракт, и вот они отъехали. Вспомнили, что не позавтракали. Обнаружили, что забыли Голодного Ивара. Вернулись. Успокоили служанку. Вытащили Ивара из ведра с водой, в которое та его вытряхнула, убирая постели. Высушили Ивара. Позавтракали. Отобрали Ивара у служанки. Выехали на тракт. Пожалели, что не оставили Ивара служанке. Дали Ивару леденец. Некоторое время ехали в тишине.
Путь вел большей частью через поля. Они быстро миновали пару весьма зажиточных деревенек и вскоре оказались в виду следующей городской стены. Уже на подъезде город показался богаче, хотя и намного меньше того, который они покинули с утра. Агата заявила, что хочет заехать в этот город, найти приличную гостиницу и там, наконец, умереть, поскольку дорога ужасна-ужасна-ужасна и ей теперь очень-очень-очень плохо.
В общем Агате повезло с местом предполагаемой преждевременной кончины. Это был знаменитый Драгоград – чистый и красивый, единственный город, который полностью находился под влиянием лишь одной единственной Школы Магии – Косоголовых, поскольку вырос из их замка. Школа эта была самая неконфликтная, город был открыт для всех, всех магов и богачей, гостеприимно предлагая любые услуги, плати – не хочу. А дело все в том, что вся философия этой Школы была направлена на украшательство жизни, на наилучшее в ней обустройство. Из-за чего она частенько нарывалась на презрительное к себе отношение со стороны других Школ. Зато никто не мог превзойти их в организации различных соревнований, турниров и конкурсов, которые были в большом почете у молодых магов, а также сопутствующих празднеств и торжеств, которые были в почете абсолютно у всех. Вот и город их славился своей приятной глазу, продуманной до мелочей архитектурой, множеством разнообразных лавочек и чуть ли не каждодневными увеселительными мероприятиями. Обеспеченные гости с удовольствием приезжали сюда покутить, малообеспеченные оставить с трудом накопленное, маги – показать себя. Так и жили.
Надо полагать, ритуальные услуги здесь тоже должны были быть на высоте, но рассуждения Георга на сей счет Агата оборвала с возмущением.
Про гостиницу спросили прямо у стража у ворот, и тот ткнул пальцем в близлежащее здание с цветущей стеной, увитой, по крайней мере, тремя видами каких-то ползучих растений. Там и сняли две комнаты на третьем этаже для господ и лавку для кучера. Ивара Георг сдал прислуге вместе с багажом. Агате уже было ни до чего, Фру было все равно, лишь монстр оказался не вполне доволен.
Когда Агата уснула, Фру оставила мага сторожить ее сон, а сама направилась на разведку. В городе было на что поглядеть, но кирати не успела даже оглядеться, как ее буквально втянуло в какую-то дверь, над которой нависала какая-то вывеска. Фру приготовилась защищаться до последней капли крови, но тут оказалось, что втянуло ее отнюдь не мощным магическим воздействием, а лишь неописуемым энтузиазмом хозяйки магазина готового платья, в который "буквально вчера завезли новую коллекцию одежды для кирати!!!" Обуздать ураган, который представляла собой эта женщина, миллионом слов затягивающий сознание в воронку бессмысленности, не представлялось возможным, зато от него удалось укрыться за дверью одной из комнат, заваленной маленькими платьицами, накидочками и прочими тряпочками. Но даже из-за двери хозяйка продолжала трещать без умолку, пока не отвлеклась на новую клиентку, зашедшую в это логово беспощадной торговли по собственной воле. Но и то с извинениями и обещаниями подойти через минутку.
Первый шок прошел, и Фру решила, раз уж так сложилось, подобрать себе среди этого вороха разнообразного шмотья что-нибудь не розовое, не лиловое и не салатовое, без бантиков и оборочек. Но одежду для кирати шили явно не кирати. От нечего делать она натянула простое черное платье с белыми рукавами и посмотрела на себя в большое напольное зеркало.
– Я похожа на большую шахматную фигуру, – проговорила Фру.
– Сожравшую другую фигуру, – продолжил Микита, с кряхтением вылезая из-под заваленного тряпками стола.
Кирати резко обернулась.
– А что делать? – спокойно сказал мужчина и поправил висящий за поясом топор. – Следят за мной.
– Да кому ты сдался?! – выкрикнула Фру, сердясь, что теперь не может обратно переодеться.
– Я то никому. – Согласился тот. – Им всем ты нужна.
– Не смей так ко мне обращаться! – Взъярилась кирати еще больше.
– А как еще? На вы что ли? Так ты мне больше не госпожа с тех пор как… – он улыбнулся, – так уменьшилась. Во всех смыслах.
– Какого лешего тебе еще надо от меня? – процедила Фру.
– Я тебе того чудовища волосы принес, ногти, крови на тряпочке, что там еще вам для поиска обычно надо. Но с собой их не таскаю, припрятал неподалеку.
– Обалдеть, – удивилась кирати вполне даже искренне. – И что мне со всеми этими сокровищами прикажешь делать?
– Как что? – разозлился Микита. – Искать его хозяев! То есть их хозяев.
– И зачем? Я вам больше не хозяйка! У меня своих проблем полно, чтобы еще благотворительностью заниматься!
– Вот так значит?! Значит, нам самим прикажешь эту проблему решать. Хорошо. Наверное, мне тогда стоит рассказать господину представителю Коллегии магов, что за шмакодявка у него под ногами все время путается!
– Ух ты, шантаж! Здрасьте, давно не виделись! Даже не знаю, что теперь делать! Вот только учти, он не будет удивлен!
Микита некоторое время зло смотрел на нее исподлобья, потом тихо сказал:
– А ты учти, что те, кого ты так брезгуешь искать, тебя то как раз таки очень ищут. И ради того, чтобы тебя найти, не поленились наслать чудовище на твою бывшую деревню. И не поленятся наслать еще раз.
– Кто? – спросила Фру шепотом.
Микита не успел ответить. Снаружи послышались дикие крики. Они выбежали из комнаты и наткнулись на беснующуюся женщину в порванном платье. Она выкрикивала проклятья, швырялась, чем под руку попадется, в скрючившуюся в углу служанку, с неожиданной силой рвала лежащие рядом наряды, комкала их и топтала ногами. Хозяйка, вжавшись в стену, причитала, плакала, и уже даже не пыталась урезонить разбушевавшуюся клиентку. Та нашарила рукой деревянную статуэтку и тоже швырнула ее в бедную служанку. Она вскрикнула от боли, статуэтка отскочила от нее и покатилась по полу.