Только начав перескакивать со ступеньки на ступеньку, Фру задумалась о том, что бегать с демоном на перегонки идея бесперспективная. А учитывая еще и лифт, едущий с черепашьей скоростью…
Уже выбравшись на площадку, Фру почувствовала, как ее защита начала испаряться. Жить ей оставалось всего пару секунд, но отсюда из подземелья ей было никак не уйти в тело Вереи. Площадка начала подниматься, но слишком медленно.
С лестницы из темноты ей почудилась короткая вспышка, и ее отпустило. Демон ушел, надо полагать, обратно вниз, откуда его неожиданно атаковали. Девочка дала ему время на то, чтобы пробить защиту ее неожиданных соратников, и вновь призвала его к себе. Ее наспех восстановленная защита на этот раз сломалась еще быстрее. Но вновь удар, и демон оставил ее.
Прижавшись к решетке лифта девочка засмеялась – им пришлось перекидываться демоном несколько раз, прежде чем кирати достигла поверхности. К счастью они не сбились и не просчитались со временем. Не помня себя, она как-то пробежала весь путь до выхода в ельник.
Кирати упала на землю, дальше убегать было бессмысленно. В глазах потемнело, она нащупала какую-то шишку и призвала демона в последний раз.
Вернувшись в тело Вереи, находящееся в убежище, она не стала даже открывать глаза. Необходимо было правильно определить момент, когда ей возвращаться – не слишком рано, чтобы демон успел снова уснуть в предложенном предмете, и не слишком поздно, чтобы не потерять тело кирати. Определившись, ее разум вновь утонул в беспамятстве.
Очнулась Фру в уютной тени раскидистой ели.
– Ушел все-таки, зараза, – прошептала она, не ощущая больше в руке шишки, в которую недавно пыталась поместить демона.
– Заразу унесли и закопали в безлюдном месте, – произнес знакомый голос, правильно определив, что она имеет в виду. Кирати чуть повернула голову, чтобы увидеть говорящего. Вацлав сидел поодаль прямо на земле. – Советую сразу рассказать все, что тебе о нем известно, – добавил он холодно.
– Похоже на то, что это и есть шестой… наш шестой подопечный, – предположила кирати, силясь для начала приподняться на локтях.
– А может седьмой или сорок пятый? – спросил Вацлав с издевкой в голосе.
– Понятия не имею, я на нем номера не заметила, – обиделась девочка.
– Я видел, что ты приготовилась к действию раньше, чем этот…зараза появился, – заявил маг обличительно. – Ты знала о готовящемся покушении на Совет? Участвовала в нем? Что-то заставило тебя передумать в последний момент? – Прямые вопросы в самом грубом тоне следовали один за другим. Ему не нужны были ее ответы, он считывал их прямо с нее, благо кирати находилась сейчас без малейшей защиты. Все до капли выпил неучтенный демон Ризента. Она попыталась ускользнуть в убежище, но и это он сделать не позволил.
– В плане участвовал Матвей? Исполнителем был Трифон? – продолжал он неумолимо. – Когда ты узнала об этом?
– Они заставили его! – закричала девочка и осеклась, понимая, как по-детски это прозвучало.
– Значит, он позволил себя заставить, – сказал Вацлав сухо. – Мы зря отпустили его в прошлый раз.
– Я найду тех, кто все это устроил, – пообещала кирати твердо, – и уничтожу шестого. Ты знаешь, что я могу.
– Шестого ты уничтожишь, – подтвердил маг, – а вот заговорщиков мы отыщем сами. На сей раз твой друг с удовольствием нам все расскажет – некому больше вступиться за него, его тетка мертва.
– Сколько еще погибло? – спросила Фру, с ужасом понимая, что торговаться за жизнь Трифона больше не имеет смысла.
– Кроме Эмилии из членов Совета никто, хотя некоторые восстановятся не скоро. То же и с доверенными лицами, присутствовавшими на заседании. Из приглашенных в живых осталось только трое, – Вацлав хищно улыбнулся, – ты, Матвей и зараза.
– А охрана? – пискнула кирати, вспоминая, как они бросились открывать ей двери. Если бы не они, эти лишние секунды промедленья сделали бы расклад еще печальней.
– Успела убраться с твоей дороги.
Глава 19. Жизнь
Фру лежала на диване, в сотый раз просматривая отчеты. Весь кофейный столик рядом с нею был завален бумагами. Ивар, взявшийся за самую толстую папку, страдал над пятой страницей, устроившись прямо на полу, так что бесшумно вошедший Вацлав на него чуть не наступил.
– Есть успехи? – спросил маг, садясь в кресло напротив кирати. Фру скорчила недовольную мордочку.
– Никаких зацепок я больше не нахожу, – ответила она. – Рядом с Агатой Шестой тоже не появлялся. Мастер и Матвей исправно сторожат ее в Академии, мы с Георгом бегаем за нею вне нее.
– Мои люди сторожат остальных Ризентов, – добавил Вацлав. – Только вот что с ним делать, когда он появится, ты думала?
– Искать причину его появления. Артефакт, который представляет собой его лучшую половину, должен притягивать его. Мне останется только объединить их.
– Проблема только в том, что выжить после встречи с ним можешь только ты.
– Не волнуйся за сына. Мы дежурим парами: я страхую Георга, Матвей Мастера Теодора.
– Совсем забыл о нем, разве кот тоже что-то может?
– То же, что и я, а может даже и больше. Доведет его до белого каления, и он распадется со злости.
– Наслышан, – позволил себе улыбнуться Вацлав. – Ваша семейка замордует кого угодно.
– Проблемы могут возникнуть только у твоих людей в поместье Ризентов, но я сомневаюсь, что он там появится. Этот артефакт должен быть очень важен, раз старик не забрал его с собою в могилу. Важен либо для дела, либо для единственного небезразличного ему человека – Агаты.
– Кстати о небезразличных людях. Твой любовник скоро будет подвергнут известной тебе уже операции зацикливания. Могу позволить тебе встретиться с ним.
– Я не хочу его видеть, но мне бы хотелось, чтобы ему заменили эту форму заключения на ссылку. У него есть родственники за границей центральных земель. Мы можем пойти на сделку? – кирати сделала жалостливое лицо.
– Шутишь, он участвовал в покушении на Совет!
– Его заставили!
– Он позволил себя заставить. Зная даже, что погибнет его родственница. Которая кстати фактически спасла ему жизнь.
– Он никогда не мог противиться даже самому слабому ментальному воздействию. Таких людей множество, воспользоваться могут каждым. Может вам стоит сразу уничтожить всех слабовольных, так сказать, превентивно?
– А может просто стоит перестать потакать и доверяться таким людям?
Фру возмущенно застыла, не зная, что еще можно возразить.
– Есть что-нибудь, что можно обменять на его жизнь? – спросила она тихо.
– Ты все еще любишь его или спрашиваешь из чувства долга? – Вацлав пытливо всматривался в ее лицо, хотя ей настоящей оно и не принадлежало. Одновременно, он словно наблюдал за собой со стороны, анализируя свои чувства. Кажется, он готов был дать слабину.
– Откуда мне знать, – проворчала кирати и вернулась обратно на диван. Перед магом теперь сидела растерянная черноволосая девушка в полотенце. Без ореола надменной самоуверенности она казалась моложе и трогательнее.
– "Я ни любить его не могу, ни бросить", – неожиданно откровенно ответила она.
– Посмотрим, что можно сделать, – Вацлав поднялся с кресла, поигрывая тростью. Вид у него был довольный. – Пока что, пожалуй, надо достать тебе более приличный наряд.
От входа послышался шум входящих, и в комнату влетел рыжий кот. Попавшись Вацлаву под ноги, он угрожающе зашипел и поспешно отпрыгнул от удара тяжелой трости.
Георг ввел Агату в гостиную, бережно поддерживая под локоть. У девушки были заплаканные глаза и растрепанный вид.