Fußfall

»Takpassihjämp.«

»Leitet mich.«

»Du hilfst! Wir müssen Botschaften an…« er hatte Schwierigkeiten mit dem ungewohnten Namen – »an die Vereinigten Staaten von Amerika schicken. Dawson hilft dabei.«

Erdlinge in Afrika hatten ihnen sechs mögliche Orte genannt, an denen sich die überlebende Regierung dieser Fithp aufhalten konnte. Sie alle würden das Ziel enggebündelter Strahlen werden. Jetzt muß ich wissen, was ich sagen soll.

Der Herr der Herde schaltete auf einen anderen Kanal. Er hätte sich über den Gang beugen und mit Takpassihjämp sprechen können, aber er wollte nicht, daß Dawson mithörte. Es hatte sich gezeigt, daß es auf die Gedanken dieses ErdlingEinzelgängers ankam.

»UmerzieherZwei, hast du schon einen – du weißt schon, was – vorbereitet?«

»Zwei Fassungen eines ausgehandelten Ansehensverlustes, Herr der Herde. Es tut mir leid, daß Ihr danach fragen müßt. Hier, Kanal 46.«

Der Herr der Herde las. Ich muß. Wir können diesem seltsamen Ding nicht entfliehen. Vielleicht zerstören wir es, wenn es näher kommt, aber es wird trotzdem Feuer und Gammastrahlen auf uns schleudern. Unsere Gefährtinnen und Kinder sind Geiseln, und was UmerzieherZwei vorschlägt, ist annehmbar. Die Abtrünnigen wird es freuen… »Bleibt auf diesem Kanal.« Er bedeutete dem Krieger mit einer Bewegung eines Grifflings, den Erdling näher zu ihm zu führen.

»Wes Dawson, ich möchte über einen Ansehensverlust verhandeln.«

»Ich verstehe nicht.«

»Takpassihjämp?«

»Der Herr der Herde bietet die Kapitulation an, sofern gewisse Bedingungen akzeptiert werden.«

Dawson stieß die Luft aus. »Sprich weiter!« sagte er.

»Ihr behaltet Winterheim – also die Erde. Wir behalten das Sonnensystem.«

»Warum bietet ihr das jetzt an?«

»Du siehst die Bildschirme. Euer Schiff nähert sich. Es kann uns schaden. Ich möchte den Schaden vermeiden – aber, Dawson, deine Fithp hat kein weiteres Schiff, sonst hätten sie es zusammen mit diesem geschickt. Zerstören kann es uns nicht, sondern uns lediglich schaden, unsere Weiber und Kinder töten. Das möchte ich gern verhindern.«

»Ich bitte mir Bedenkzeit aus.«

Dawsons Blick ging zu den Bildschirmen. Der Rumpf der Bote war aufgerissen, die Ränder des Lochs glühten noch rot und orangefarben. Plasma, so heiß wie die Sonne, mußte die Gänge entlang gewirbelt sein. Vor dem dunklen Hintergrund von Winterheim pulsierte ein Licht. Kleinere Flammen näherten sich und leuchteten grün.

Die Bote erdröhnte unter einer weiteren Explosion. Raketen, die gegen den Rumpf schlugen, prallten so gedämpft auf, daß man es kaum hörte. Detonierte aber eine Rakete in der von der Raumfähre gerissenen Öffnung, kamen Schwingungen von überallher, und es klang wie ein zerfetztes Banjo.

»Dawson, entweder handelst du jetzt oder überhaupt nicht!«

»Ich schicke eure Botschaft nicht.«

Ein Nachrichtencomputer meldete sich summend. Pastempih keph gebot dem Umerzieher mit einer Handbewegung zu antworten. »Dawson, es ist genau das, was du Fathistihtalk angeboten hast! Wir verlassen Afrika, die ganze TshtaptiskFithp mit allen Angehörigen der ErdlingsFithp, die sich uns anzuschließen wünschen. Wir folgen den Pfaden, die wir beide kennen, ernten die Reichtümer des Weltraums, tauschen Metalle gegen eure landwirtschaftlichen Produkte und…«

Dawson fiel ihm ins Wort. »Ich sehe jetzt, daß Fathistihtalk mich richtig verstanden hatte. Ich möchte das Sonnensystem für mich allein. Sollte ich verrückt sein, hast du dir das teilweise selbst zuzuschreiben.«

»Das bist du in der Tat. Wenn wir den Eindringling zerstört haben, werden wir eurem Planeten vernichtende Schläge zufügen. Das Schiff haben die Erdlinge unter dem Zeichen des Friedens erbaut. Dies Zeichen werden wir nie wieder anerkennen und jeden Ort zertrampeln, an dem es je benutzt worden ist, sei er groß oder klein.«

Dawson schwieg.

Das hatte ich mir schon gedacht.

Takpassihjämp hatte das Gespräch beendet. Er sah selbstzufrieden drein. Es ist sein Thaktan. Er verdient eine letzte Chance. »UmerzieherZwei, sprich noch einmal mit diesem Einzelgänger!«

Takpassihjämp wandte sich um. »Dawson! Wir haben deine Gefährtin gefangen. Peikartänk, die Gehilfin des Priesters, hat sie gefunden, als sie aus einem Luftschacht kam.«

»Meine Gefährtin ist auf der Erde«, sagte Dawson.

»Das stimmt nicht. Wir wissen, daß sie deine Gefährtin ist, denn wir haben gesehen, wie ihr euch in den Schächten gepaart habt.«

Dawson errötete. »Na und? Auch wir haben gesehen, wie ihr euch in euren Räumen gepaart habt.«

»Wir reden nicht zu unserem Vergnügen miteinander, Dawson! Du behauptest, ein Einzelgänger zu sein, hast aber eine Gefährtin. Die Gefährtin eines Fi’ ist für ihn verantwortlich! Mit deiner Verstellung ist es vorbei.«

»Zum Teufel! Wenn wir gewußt hätten… Augenblick. Ihr habt Alice gefangen?«

Der Herr der Herde war außer sich vor Wut. »Ich würde dich sofort töten, Dawson, wärest du nicht der Vertreter deiner Fithp im Rate. Willst du nun unsere Bedingungen bekanntgeben oder – ja, UmerzieherZwei?«

»Gewiß hat euer Präsident das Recht, ein solches Angebot wenigstens zu hören.«

Dawson schwieg.

Ich habe ihn!

»Daran ist doch etwas Wahres«, sagte Dawson schließlich.

»Wir werden deine Welt zufrieden lassen, damit sie sich von ihren Wunden erholt«, setzte der Herr der Herde nach. Er hatte nicht wirklich geglaubt, daß der Plan gelingen würde. Ein durch Verhandlungen herbeigeführter Verlust des Ansehens! »Niemand von uns wird auf der Erde sein, aber es wird Erdlinge in unserer Fithp geben. Gewiß können eure Fithp und unsere nebeneinander leben«, fuhr er fort, ohne auch nur ein Wort von dem zu glauben, was er da sagte. »Erdlinge werden auf unseren Schiffen mitreisen. Von uns werdet ihr schließlich lernen, selbst solche Schiffe zu bauen.« Doch eine VerliererFithp wurde von der des Gewinners aufgenommen. Es war nie anders gewesen.

Dawsons Einwand zeigte, daß er ganz anderer Ansicht war. »Wir sollen euch abziehen lassen, was? Damit ihr auf dem Saturn euer Schiff reparieren könnt? Und dann?«

»Dann… ich verstehe nicht. UmerzieherZwei?«

Takpassihjämp sagte: »Wir sehen deine Schwierigkeit nicht.«

»Was hindert euch daran, mit einem weiteren FUSS zurückzukommen?«

»Unsere Unterwerfung, begriffsstutziger Einzelgänger!«

»Wollt ihr damit sagen, daß ein vereinbarter…« Dawson verstummte.

Was hat er jetzt wieder? Aha. Sein rothaariges Weibchen. In Peikartänks Grifflingen wirkte Alice, die gerade in dem Augenblick auf die Brücke gebracht wurde, besonders zerbrechlich. Sie ist verletzt, ihr rechter Vorderlauf hängt lose herunter. Sie verzog vor Schmerzen das Gesicht.

»Wes! Die Russen laufen frei im Schiff herum! Ich habe einen Rüßler umgebracht!«

»Gut! Alice, wir packen sie. Der Leitbulle möchte, daß ich Übergabebedingungen an die Erde weitergebe. Leider können wir ihnen nicht trauen.«

Alice sah von Dawson zu den Bildschirmen hin.

Ein Weibchen. Wir wissen zuwenig. Wird sie ihn beruhigen können? Wie wird sie ihm raten? War es vielleicht ein Fehler, sie herzubringen?

Der Herr der Herde hörte zu, während Dawson Alice die Lage erläuterte. Ihrem Gesicht konnte er nichts entnehmen, wohl aber die blutrünstige Wonne deuten, die sie beim Anblick des sich nähernden, blitzenden Eindringlings empfand. Als Dawson zu Ende gesprochen hatte, sagte sie: »Die kommen bestimmt wieder!«

»Das glaub ich auch. Herr der Herde, Takpassih, soll euer ›vereinbarter Verlust des Ansehens‹ dasselbe sein wie eine Kapitulation?«