*
Святослав очнулся только через сутки, когда все спали. Сначала он судорожно ощупал себя, убедился, что всё с его ногой в порядке, а потом тихо позвал: - Беркут, ты здесь? - М? - Скажи, что с нами было? Я помню всё чётко, но ведь это неправда? Беркут вздохнул. Вот не привык он заранее продумывать разговоры. Принципиальная честность предполагала и искренность. - Свят, ты сам реши, что правда, что нет. - Мне привиделось, будто огромное чудище оторвало мне ногу. Но нога на месте. И я не помню, как оказался дома. Я сам приехал или это ты меня привёз? - Я. Ты потерял сознание от шока. - Беркут, а почему у тебя глаза светятся? - шёпотом спросил Святослав, - Тут правда ты, настоящий, или я умер? - Блин. Пошли на кухню, поговорим. Там Беркут плотно закрыл дверь, включил свет, насыпал в чайник кусочки заготовленного льда и заварил чай для товарища, тревожно ожидающего ответов. - Потому что я - ведьмак, - сказал он наконец, - Такое у меня случается с глазами, чтобы я мог видеть в темноте. Ты спрашиваешь, что там случилось? Я могу тебе рассказать то, что видел я. На нас напало чудовище по имени Туунбак, порождение страхов древних людей, когда-то живших на этой земле. Этот монстр оторвал тебе ногу, и я его убил. Потом попросил местных... ну, считай, эльфов, и они зарастили твою рану. Святослав нервно рассмеялся. - Хочешь, чтобы я сошёл с ума, поверив во всю эту мистику? - Нет. Поэтому я тебе сразу сказал - сам решай, во что тебе верить, чтобы сохранить в порядке разум и психику. Главное, что ты должен знать - такого больше не повторится. Монстр уничтожен, и он был единственным. - Как же ты его уничтожил? - скептически спросил Святослав. - Ударил своей силой ведьмака и вытряхнул из него жизнь. - Почему же ты сразу этого не сделал, а велел мне стрелять из ракетницы и уезжать? - Потому что не мог. Тогда у меня ещё не хватало силы. Но когда я увидел, что он сделал с тобой, сила моего дара резко возросла и я смог с ним расправиться. - Значит, это благодаря мне ты стал сильнее? - Благодаря тому, что с тобой случилось, - поправил Беркут и зевнул. - Как удобно... а может, ты специально меня подставил, чтобы стать сильнее? Беркут с укором посмотрел на Свята. - Если вспомнишь, я тебя с самого начала уговаривал не ездить за мной, предупреждал, что там опасность. - Да, помню... Но получается, что если бы я не поехал, тот монстр убил бы тебя? - Возможно. Свят надолго задумался. Беркут очень хотел спать, и уже собирался сказать об этом. - В общем, ты мне должен за спасение твоей жизни, - вдруг сказал Святослав, резюмируя свои размышления, - Чтобы я теперь не рехнулся и пережил душевную травму, сделай кое-что для меня. - Приделанной на место ноги недостаточно? - прищурился с улыбкой Беркут. - Нет. Может, она и не была оторвана, а ты гипнозом внушил мне такие воспоминания. И я обречён всю жизнь мучиться этим вопросом, если ты не выполнишь мою просьбу. - Ну так что ты хочешь? - Познакомь меня с эльфийкой. Беркут закатился смехом, зажимая себе рот, чтобы не разбудить остальных жильцов дома. - Ты не сможешь её увидеть, - наконец, сказал он, - Я же говорил, они призрачные, бесплотные. - А вот и нет, я могу быть и видимой, - ответила Мира, выходя у него из-за спины, - Только не делаю так, потому что меня папа за это ругает. - Ой, - открыл рот Святослав, - Красивая... И лента на голове, как Бецкий рассказывал. Мира польщённо вздёрнула носик. - А ушки? Ушки не заострённые, обычные почему-то, - заворожённо продолжил Свят. - Потому что я не эльф! И не адлет какой-нибудь! - Какой ещё адлет? - нахмурился Беркут. - Ты с ними пока не сталкивался. Они редко сюда приходят по льду с большой земли, - махнула рукой Мира, - Охотятся большой стаей. На медведя обычно. - Ладно, ребята, вы можете пообщаться, а я - спать, - сообщил Беркут, и погрозил со смешком, - Только тихо мне тут! После той ночи откровений Святослав остался самим собой, уверенным и весёлым парнем. Лишь иногда мечтательно улыбался, чем неизменно смешил Беркута. Оторванную штанину он спокойно пришил обратно, отделавшись на вопрос Эхтибора какой-то шуткой. Старшина же, выйдя из запоя, организовал новую кампанию - засолку рыбы. - К нам скоро комиссия приедет. Надо будет их встретить как полагается, угостить и подарочками снабдить, - говорил он, - Больше всего им палия нравится, по опыту знаю. И икра из неё. Некоторые специально ко мне каждый год прилетают за этой рыбой. Засоленная палия, она же голец, занимала теперь несколько жестяных бачков и тазиков в доме. Целиком, в пряном рассоле, или порезанная кусочками, а то и в виде очищенного от костей красного филе. Отдельно солилась её икра - крупная, жёлтого цвета. Бецкий поделился с солдатами многими премудростями по засолке рыбы и икры, и каждый из них теперь мог с полным правом считать себя специалистом в этом деле.